Я не разделял его молчаливого восторга, хмуро оглядывая строение. Пафосные колонны, резная ограда, аккуратно подстриженные деревья, огромные кусты цветов. Дом скорее выглядел как музей, а не как жилище обычного человека. И история с тем, что владелец такого поместья мог самостоятельно чинить забор, казалась абсурдной.
— Боюсь представить, что нас ждет внутри, — Виктор первый вылез из машины. — Что-то мне подсказывает, что я буду бояться лишний раз глубоко вздохнуть…
— Разделяю твои страхи, — я указал на свои пыльные ботинки. — Не думаю, что этим ботам за сущие копейки будет комфортно ступать на такое величие…
— Да ладно вам! Крутой дом! Только представьте, вы просыпаетесь здесь, надеваете роскошный халат и спускаетесь вниз по мраморной лестнице, а десяток прислуги ожидает вас внизу, ожидая распоряжений!
— И вся эта прислуга — женщины?
— Да, Джеймс! В короткой униформе, чулками и милейшими пипидастрами! Смахивают с меня пыль и варят мне кофе, пока одна из поварих готовит мне королевский завтрак, — Арчи мечтательно закатил глаза. — Не жизнь, а мечта!
— Я бы на твоем месте начал бояться своих желаний, — хихикнул я. — Они у тебя сбываются через одно место…
— Но главное, что сбываются! Остальное — дело наживное…
Мы с Виктором переглянулись, а Арчи направился к дому, величественно ступая по каменной дорожке. Издалека раздался громкий хлопок, напоминающий взрыв покрышки. Я вздрогнул и меня охватило чувство тревоги. Словно легкие сжались, а в желудке образовался небольшой ураган, заставляющий все органы непроизвольно перейти в режим защиты.
— Чувствуете запах? — Виктор сморщился, останавливаясь.
— Да, пахнет чем-то гниющим и специями, — я посмотрел на Арчи. — Узнаешь?
— Ты как-то делал вяленое мясо, помнишь?
Я нервно сглотнул и зашагал вперед. Арчи постучался в дверь, дожидаясь ответа. Но не на первый стук, не на второй отклика не наблюдалось.
— Может, никого нет дома? Ты связывался с Ричардом?
— Нет, он обычно всегда здесь, за редкими исключениями…
Виктор приложил ухо к двери и замер:
— Там кто-то есть! Я слышу шаги…
— Откройте! Полиция!
Виктор поднял вверх палец и дал нам знак, чтобы мы замолчали. Но через пару секунд раздался повторный хлопок и Арчи не выдержал. Он с силой ударил дверь, выбивая замок. Я удивленно вскрикнул, не ожидая такой прыти от него, но рванул следом за напарниками.
Убранство дома не сильно отличалось от дворика. Позолоченные картины, белый мрамор, стулья и кушетки, обитые велюром… Отовсюду на меня смотрели статуи и величественные бюсты неизвестных мне людей. Паркет сиял, а ковры, занимающие большую часть светлой гостиной, поражали воображение.
— Виктор, ты осмотри этот этаж, я иду наверх, Джеймс— проверь нижние, — Арчи серьезно указал на лестницу.
— Идем!
Я сжал кулаки и двинулся вниз. Сердце стучало, как бешеное, а в пальцах ощущалась легкая дрожь. Стоило мне сбежать по ступенькам вниз, как в нос ударил запах аммиака и гниль. Я прикрыл лицо рукавом свитера и огляделся. Передо мной расположился коридор со множеством дверей. Я задержал дыхание и толкнул первую попавшуюся.
Прачечная небольшого размера оказалась пуста. Следующей я нашел комнату с огромным количеством коробок и вешалок с одеждой, покрытой пылью. Я машинально пнул нижнюю, ожидая что из них выпадет, например, расчлененное тело, но на пол посыпались различные безделушки.
Дальше я оказался в комнате, напоминающей огромный холодильник, где хранились запасы продуктов, консервов и овощей. За другой дверью обнаружилась небольшая бильярдная и маленькая барная стойка.
Запах усиливался.
Я зажимал нос и продолжал обследовать комнаты. Спальня для прислуги, ванная, помещение для инструментов, больше похожая на гараж.
И я застыл перед последней дверью. Банная.
Вонь достигла критической отметки и я ощутил, как тошнота подкатывает к горлу. Я повернул ручку двери и зашел внутрь. Огромное помещение, покрытое кафельной плиткой до потолка, небольшой бассейн и зоной отдыха с диванчиками и холодильником с прохладительным напитками занимало собой дальний угол. Возле них находилась закрытая дверь из слитного куска дерева, мерцающего капельками смолы.
Я уже примерно представил картину, что может меня ожидать за ней, и быстро двинулся туда. Не оставляя себе времени на раздумья, я потянул ее на себя.
«Арчи! Спускайся вниз и вызывай криминалистов с Дэйлом. Прихвати Вика и если увидишь какие-нибудь маски, возьми с собой», — я призвал друга.