«Какие маски?»
«Просто иди сюда».
Я сражался с отвращением и тошнотой, разглядывая тело. Запах гниющей плоти смешался с аммиаком, образуя отвратительную вонь прогорклого жира и затхлой сырости, которая с каждым вдохом становилась резче. Комната оказалась парилкой, где везде лежали камни и воздух казался слишком сухим. Тело юного Рона висело на металлическом крючке под потолком. Кожа каким-то образом успела покрыться белым налетом. Ноги и руки казались такими тонкими, высушенными почти до костей. А голый торс раздулся до огромных размеров и был обмазан какой-то слизью красного цвета, которая равномерно капала на пол.
Кап-кап.
Я не выдержал и бросился назад, захлопывая дверь за собой. Ноги сами понесли меня к синему бассейну, куда меня и вырвало. Один раз. И второй. Желудок отвратительно сжимался, заставляя меня скручиваться над водой, а коленки больно впились в твердый пол.
В таком положении и нашел меня Арчи.
— Джеймс, чем тут так воняет? Если это от твоей блевотины, то тебе стоит проверить желудок, так пахнуть не должно…
— Джеймс, ты в порядке?
Я вытер рот рукавом и поднялся на ноги. Виктор протянул мне ворох тряпок для стекла и я с удовольствием приложил ее к лицу. Арчи же, скривившись, смотрел в бассейн и качал головой:
— Что тут случилось?
— Сам посмотри.
Я указал на дверь в парную и отошел в сторону. Арчи смело направился туда и замер на пороге. Вик осторожно встал за ним и чуть покачнулся. Спустя секунду молчания, Арчи оттолкнул Виктора и рванул к бассейну, падая на кафель. Виктор солидарно последовал за ним.
— Твою мать, Джеймс, о таком предупреждать нужно! — Арчи закашлялся. — Как это?
— Давайте уйдем отсюда до приезда команды, — Виктор сплюнул.
Мы почти бегом выбежали на улицу, жадно ловя ртами свежий воздух. Я все пытался продышаться, откашливаясь, в то время как Арчи продолжал отплевываться в аккуратно подстриженный газон. Виктор был бледным, но старался держаться прямо, несмотря на то, что его тело так и норовило завалиться в сторону.
— Это же Рон, да? — простонал Арчи, распрямляясь.
— Да, если судить по пятнам на лице и прическе, именно он, — я похлопал себя по груди. — Он же только вчера заходил к нам? Как за такой короткий срок он превратился в это?..
— Это просто невозможно! — Виктор озадаченно вздохнул. — Этот запах будет преследовать меня до конца моих дней…
— Да, первая жертва пахла лучше, — скривился Арчи. — Джеймс, ты обратил внимание, как там жарко? Как в печке!
— Мне кажется, что убийца пытался высушить его… — меня снова замутило. — Как я делал это в духовке на низкой температуре. Ты тогда съел почти все, сказал, что это лучшее вяленое мясо…
— Чтоб я еще раз его съел! Ты, конечно, прекрасный повар, но я никогда не смогу даже посмотреть на это…
Я согласно кивнул, отряхиваясь от невидимой пыли и грязи. Мы замолчали, пытаясь переварить все произошедшее, уж простите за каламбур, как рядом с нами притормозила машина Дэйла с близнецами. Я заранее для себя решил, что вниз я не спущусь ни при каком раскладе, и, судя по всему, Арчи был со мной солидарен. По крайней мере многозначительный взгляд, брошенный на особняк, говорил о многом. Как и новый рвотный позыв.
Глава 11. Шашлык.
Дэйл выслушал нас и с серьезным лицом направился в дом. Близнецы молча последовали за ним, удерживая в руках внушительный чемоданчик и пару защитных масок. Арчи недовольно проводил их глазами. Виктор же сорвал листик с дерева и направился за группой, нервно сжимая и разжимая пальцы. ЯЯ мысленно позавидовал этому парню – сам бы я не рискнул спуститься вниз без скафандра.
— И если ты после этого скажешь, что Виктор не пытается выслужиться перед Дэйлом и перепрыгнуть в наш отдел, то я окончательно разочаруюсь в твоих мысленных способностях, — Арчи недовольно поежился. — Это каким отчаянным работником нужно быть, чтобы еще раз на все это смотреть?
— Прекрати, ты сам мне рассказывал, что на трупы смотреть привыкаешь, — я закатил глаза и закурил.
— Именно! На трупы! А не попытки создать кулинарный шедевр! Ты же сам видел, что с Роном стало. Часть высушили, часть раздули до шара! А про запах даже говорить не буду! Если бы Виктор не желал так страшно влиться в нашу тусовку, он бы туда в жизни не спустился.
— Знаешь, мне Вик кажется нормальным парнем. Ответственный, работящий…