Добежав до машины, я запрыгнул внутрь, пытаясь отдышаться. Ронни сжал губы и понимающе кивнул:
— Аид не в настроении?
— Это еще мягко сказано! — дыхание не торопилось вернуться в нормальное русло. — В какой-то момент он словно озверел…
— Значит, с ним сейчас все нормально, — хмыкнул Ронни. — Вот ты и увидел его реальное лицо. Тот дух еще как-то его сдерживал в узде, обычно он всегда был таким… зверем.
— Да, меня Дэйл как-то отправил к нему за информацией, — вздохнула Марси. — Я тогда первый раз испугалась за свою жизнь… Готова поспорить, что для него эта переделка с Джо стала отличным способом заработка, таким душкой был…
— Душкой? Ты серьезно?
— Да, Джейми… Не все подкупают людей милым выражением лица. Аид брал силой. Грубой и жесткой. Но потом Джо сделал его душкой, люди привыкли, а теперь снова начинают сторониться… Но готова поспорить, что через пару месяцев он снова войдет в роль обаятельного ублюдка. И тогда к нему снова понесутся клиенты, любящие получать подзатыльники за свои же деньги!
Усмехнувшись, я откинулся на спинку сиденья. Да, есть такие любители, которые обожают огребать от незнакомых людей. Я и сам таким когда-то был. В том, другом мире, я и сам не раз захаживал к Аиду за оплеухами. Он критично осматривал меня, высмеивал недостатки и указывал на ошибки. А я и радовался, ведь не все готовы так прямо говорить человеку, что он что-то делает неправильно. Но потом мне это наскучило и я, получив контрольный пинок, вылетел из того магазинчика и больше возвращался.
Ронни припарковался в отдалении от ресторанчика Гестии, где уже собралась толпа. Горожане терпеливо ожидали у закрытых дверей ресторана, взволнованно перешептываясь. Кто-то нацепил на себя поварской колпак, кто-то держал в руках небольшие пакеты со стеклянными баночками. Я заметил, что почти все сжимали газеты, нервно теребя тонкую бумагу.
Из блестящего на солнце стекла выглядывала госпожа Гестия, забавно охая и прячась внутри заведения. Кто-то с силой сжал мое плечо, заставляя меня по инерции остановиться:
— Так, дорогой мой друг, с этого дня я повышаю твою аренду в три, нет, пять, раз! Из-за тебя у меня вчера, возможно, сорвалось продолжение знакомства с дамой души!
— Эд, что ты сказал этим людям? — Марси с интересом оглядывала толпу. — Даже на ежегодном марафоне от правителя такого ажиотажа не было!
— Я и не мог подумать, что в этом городишке так много людей умеет готовить! У нас полгорода забито низкосортными ресторанчиками, где каждый вечер посетители бьются за последний стул! — Эд довольно хмыкнул. — Вы просили собрать всех поваров, вот я и собрал…
— А что ты за это им пообещал?
— Домик в пригороде и мешок золота, все, как и сказал Дэйл… Я, кстати, удивлен что ты, Джейми, не участвуешь… Хотя после сообщения о повышении аренды, может, задумаешься…
— Я все еще не понимаю, почему виноват я? — я пробирался сквозь горожан ко входу. — Если девушки предпочли Фурки, в чем тут моя вина?
— Джеймс, просто игнорируй, они с Арчи тебе это до конца дней припоминать будут, — Марси набрала воздух в легкие. — РАЗОЙДИСЬ! РАБОТАЕТ ПОЛИЦИЯ!
Мне на секунду показалось, что даже птицы стихли после ее крика. Люди замерли, отступили назад и начали нервно перешептываться, исподлобья поглядывая на нас. Нам можно было забыть про прикрытие и я с недовольством поглядел на девушку. Она лишь пожала плечами и спокойно прошла внутрь. Внутри уже сидел Арчи и с аппетитом поглощал огромный мясной пирог с такой скоростью, что мне стало страшно за его здоровье.
Главный зал ресторана был пуст. Столы расставили вдоль стен, убрав стулья, а на баре стояло три человека, сурово натирая бокалы. Красивые тарелки исчезли, а вместо изящных чашечек для чая в ряд выстроились картонные стаканчики. Марси удовлетворенно кивнула, выхватывая кусок пирога у Арчи.
— Попроси Омера приготовить тебе сама! — рыкнул Арчи. — Он на кухне сегодня ночевал, пытаясь ее расширить и найти идеальный рецепт для конкурса. Смело могу заявить, уж не обижайтесь, мадам Гестия, но этот пирог это нечто!
— Да я не обижаюсь, сынок… — Гестия взволнованно взмахнула руками. — Я больше переживаю, как все эти люди поместятся на моей кухне! Их слишком много! Эд, мальчик мой! Зачем ты пообещал призерам возможность поработать у меня? Ты же знаешь, я не переношу новеньких, с Омером-то кое-как нашла общий язык!
— Не переживайте, не думаю, что до этого дойдет… — Эд увернулся от ладошки Арчи, пытаясь украсть кусочек. — Арчи сказал, что у него есть идея, как сократить количество желающих…