— Что думаешь? Уже в маринаде?
— Очень сильно надеюсь, что нет, — я вдавил педаль газа в пол. — Как мы сразу об этом не подумали? Если со стариком что-то случилось…
— Не думаю, что он такой лакомый кусочек для убийцы. Да и с ним Стелла…
— Потерянная в себе женщина? Ты о ней говоришь? Она же с успокоительных не слезает, ты думаешь, она станет препятствием?!
— Ну как минимум, ее тоже готовить никто не будет, — попытался успокоить меня Арчи. — Одна химия…
Сжав зубы, я ловко объезжал людей, скучающе смотрящих на ресторан Гестии. Я был зол на себя, на Дэйла и физически ощущал, как комок нервов внутри сжимается. Что-то происходило, но где и как, я не мог понять. Интуиция кричала о надвигающейся опасности, и в этот раз я не мог ее игнорировать.
Приблизившись к аккуратному домику почти на окраине за считанные минуты, я рывком выскочил из машины. Арчи что-то говорил, но я его не слышал, подбегая к красной двери с резным колокольчиком.
— ДЖОН! ВЫ ДОМА?
Постучав пару раз, я беспомощно оглянулся на друга. Тот закатил глаза и побежал на задний двор. Я попытался открыть переднюю, но у меня ничего не вышло. Прислушавшись, я услышал шаркающие шаги.
— Кто там? — щелкнул замок и из щелочки на меня смотрела Стелла.
— Джеймс, из управления. Нам необходимо увидеться с Джоном.
— Отец отдыхает, но прошу, проходите…
Я сдерживался, медленно проходя внутрь. Уютная обстановка, светлая гостиная, вязаные коврики и приятный запах древесины. Стелла безразлично смотрела на меня, хлопая ресницами:
— Что-то случилось, мистер Джеймс?
— Просто хотели убедиться, что вы в порядке. Как Джон себя чувствует?
Сзади раздался скрип и Арчи, недовольно сверкая глазами, ввалился в дом, стряхивая кусочки листвы с шевелюры:
— Вам бы садовника…
— Джон не терпит в доме прислугу, предпочитает сам, но сейчас здоровье не позволяет, — медленно промолвила Стелла. — После Артура он почти потерял связь со внешним миром, только спит и смотрит на этот резной стол, практически не моргая и не разговаривая со мной…
— Где Джон?
— Он как всегда, сидит у себя в комнате, спит, наверное…
— Как давно?
— Я… — Стелла резко посмотрела на меня, словно пытаясь что-то вспомнить. — Только поднялся, наверное… Я…
— А что с этим столом? — поинтересовался я.
— А, это первый стол, который сделал Артур вместе с Ричардом, давным-давно… Я хотела выкинуть эту рухлядь, но Джон не позволяет… Я не знаю…
Я приблизился к столу, прикасаясь к лакированной поверхности. Идеальная столешница блестела на солнце, а изысканные узоры украшали ножки и умело переплетались в подставки для ног. Стол выглядел так, словно был сделан недавно. Ни единой царапины, ни пятнышка…
— Однозначно это выглядит лучше, чем-то, что мы нашли у Гестии, — Арчи постучал по дереву. — Чудная вещичка!
Я хотел было сказать, что если Стелла хочет от него избавиться, то я бы с удовольствием забрал бы его себе, как Арчи начал светиться и исчезать. Я крякнул и резко схватил его за предплечье, сжимая до хруста пальцев. Ярко-оранжевая воронка закружила, вытаскивая нас куда-то. Я мысленно надеялся, что нас перенесет прямо к убийце, сидящему с бантиком на шее и чистосердечным признанием.
Свет резко вспыхнул еще раз и погас.
И я устремился за Арчи в полную темноту.
Глава 18. Быстрые решения.
Падение было болезненным. Я приземлился на твердый пол, чувствуя, как кусочки камней вонзаются в плоть через тонкие штаны. Плечо ныло от резкого рывка, а желудок мутило. Раздался грохот и рядом упал Арчи, злобно шипя.
— И что в этот раз-то случилось?! Ты не мог бы в следующий раз так сильно мне руку не сжимать!
— Ну простите, не думал, что нас опять куда-то занесет…
— Ты мне ее сломал! Так сильно болит! Я готов поклясться, что слышал треск, — Арчи потер больное предплечье.
— Это были мои пальцы, кретин!
Я медленно попытался встать, озираясь в темноте. Глаза постепенно привыкали к отсутствию света и я начал различать очертания места, куда нас занесло. Заколоченные досками окна едва пропускали свет. Снаружи доносился стрекот кузнечиков и кваканье лягушек. Я распрямился и осторожно сделал шаг вперед.