— Я тоже так подумал в тот момент, но обстановка не располагала… Как ты выбрался из-под щита?..
Резкий свет фар озарил лес и я зажмурился. Эд со стоном поднялся на ноги и похромал к остановившейся машине. Я встал, отряхнулся и последовал за ним. Автомобиль парил недалеко от нас и я направился туда.
— Вот мы идиоты, тут же дорога! — воскликнул Эд, останавливаясь. — Или Элен настолько глуп, что решил меня на фарш покромсать не в глубине леса, а тут, возле трассы!
— Джеймс!
Марси выскочила из машины и побежала ко мне. Ветки хрустели под ее ногами, а я замер в ожидании. Стоило ей приблизиться ко мне, как я скорчился от боли, но не позволил себе и пикнуть, ведь теплые руки сжали меня в объятия. Марси тревожно заглядывала мне в лицо, быстро хлопая по моим плечам:
— Вы с Арчи такие придурки! Где вас носило полтора дня? Какого черта ты отправил его назад, а сам поперся сюда один?
— А я говорил, что мне даже не придется на тебя орать, — Эд присел на капот. — Смысл лишний раз сотрясать воздух, если за меня это могут сделать другие?..
— А ты-то что тут забыл? Дэйл разве не говорил ходить группами? Ты вообще редактор!
Марси кинулась к Эду, давая ему подзатыльник, а после быстро обнимая его. Фурки с недовольным лицом стоял рядом. Я махнул ему, замечая, что цвет его волос был другим. Каким-то странно красноватым.
— Решил сменить имидж, дружище?
— Нет, твоя способность не только меняет внешность, но и отражает эмоции, — Фурки указал на шевелюру. — Я теперь так злюсь.
— Полезный навык, — хмыкнул Эд. — Надеюсь, что мне теперь тоже что-нибудь прилетит, я же тут тоже под световое шоу Великого Джеймса попал…
— Что он натворил?
— Ну как вам сказать… — Эд начал загибать пальцы. — Прикончил старика Джона, кинулся на убийцу с ножом с голыми руками, закрыл меня щитом, видимо чтобы я под ногами не путался, а потом… выдал лучи света из ладоней и превратил преступника в овощ. Это если кратко.
Марси замолчала и повернулась ко мне. Я инстинктивно сжался, ожидая оплеух за безрассудность, но она лишь покачала головой:
— Не бойся, от меня ты не отхватишь. По крайней мере сейчас. Доберемся до управления, а там тебя уже и Дэйл, и Арчи и все им сочувствующие распинают.
— Очень обнадеживает, — хмыкнул я и устало побрел к машине. — Надеюсь, у вас есть что-то съестное? Я голоден так, что готов съесть даже ту похлебку из Артура…
— Могу предложить Элена, но он еще слишком свеженький, — Эд мотнул головой в сторону леса. — Фурки, будь другом, притащи его в багажник. Ему бы там отлежаться…
Фуркан направился в лес, что-то недовольно бормоча. Я с наслаждением упал на заднее сиденье машины и развалился. Эд залез ко мне, откидывая мою ногу и счастливо завозился:
— Пирожки Гестии! Я чувствую их запах!
— Сидеть, дворняга, я вообще-то уже полтора дня не ел, а ты так, сутки…
Марси захлопнула дверь в машину со стороны Эда и направилась к багажнику, куда уже Фурки волочил Элена по земле. Я заметил, что тот пускал слюни и недовольно сопел. Фурки кряхтел и цвет его волос стал почти черным, когда он с силой закинул его в открытый Марси багажник.
Стоило всем усесться в машине, как Марси достала из сумки бумажный пакет и передала его нам, весело улыбаясь:
— Джейми, если уж Эд у тебя дворняга, то каков твой статус?
— Волкодав, — огрызнулся он. — Или породистый кобель, тут уже сама решай…
Я ответил резко, о чем тут же пожалел, но запах, доносившийся из пакета, затмил все нормы вежливости. Марси часто говорила, что, когда я голоден, становлюсь абсолютно отвратительным человеком. И она была в этом права.
Внутри мягкого, воздушного теста обнаружился фарш с луком, щедро сдобренный черным перцем и тмином. Я с наслаждением прожевал огромный кусок и с усилием проглотил его. Эд рядом поражал скоростью и уже уминал второй пирожок, отвратительно громко чавкая.
— Эд, это же мерзко! — возмутилась Марси, оглядываясь назад. — Как так можно есть?
— Абсолютно спокойно и с наслаждением, — произнес Эд с набитым ртом. — Ты на Джеймса не смотри, что он тут так аккуратно откусывает. На домашних посиделках это именно он напоминает дворняжку, вылизывая тарелку до самого дна, при этом пыхтя так, что мне даже страшно становится…