— Дэйл, ты, кажется, немного перебрал, — аккуратно сказала Марси. — Не соглашусь. Женщина должна любить мужчину таким, какой он есть. А не таким, каким она хочет его видеть.
— Но как понять, какой он, если все мы притворяемся?
Я спрятал глаза, видя то, как Дэйл почти готов кричать. Он явно был вне себя, но в его словах была частичка правды. Крис пыталась его переделать. Но не смогла. Поэтому они и были вместе. Она, со своим характером лидера, и он — готовый сделать все, чтобы его женщина была счастлива. Может, для кого-то это и нездоровые отношения, но они были счастливы. И не нам судить, что происходило между ними.
Мадам Смоленска почувствовала напряжение за нашим столом и, стоило мне моргнуть, как на столе появились рюмки. Огненная жидкость пылала перед нами. Арчи принюхался и поднял палец вверх:
— Уж простите, но если мы это выпьем — то заночуем здесь!
— Это что-то фирменное? — принюхался Эд.
— Перцовая настойка «Мусорки», — авторитетно заявил Ронни. — Так, любители поспорить — взяли по рюмке и забыли все, что вы тут обсуждали. Не лезьте в чужую жизнь. Не нам судить.
Дэйл неохотно кивнул и взял пылающую рюмку. Виктор с опаской покосился на кипу бумаг и повторил его жест, а Арчи закатил глаза на его жест. Стоило мне коснуться стопки, как пальцы обожгло. Я неверяще смотрел на друзей, которые, полные решимости, поднесли жидкость к губам. Я последовал их примеру и задохнулся от ощущений. Внутри стало жарко, как в парилке, а мозг пронзила такая ясность, что я чуть не протрезвел. Я буквально ощущал, как кровь ускорилась, а рука Марси сжала мою коленку.
Эд закашлялся и прохрипел:
— Я же обещал себе, что не буду больше это пить! Как бы я сейчас хотел оказаться под холодным душем! Внутри все горит!
— Держи, выпей, — я протянул ему новую бутылку «Десятки». — Освежает…
— Смерти моей хочешь! — Эд взглянул на этикетку. — До дна!
Не ожидая такой прыти, в ладонь прыгнула другая тара и попойка продолжалась. Близнецы подначивали пьяного Арчи на телепортацию, а Эд твердил, что Фурки должен стать девушкой и рассказывать другим дамам о том, какой Эд прекрасный парень. Ронни и Виктор что-то тихо обсуждали, а я наслаждался теплом бедра Марси.
Спустя секунду мы все поняли, что что-то идет не так. Эд, сидящий за столом, резко подпрыгнул с места и рванул в уборную, а еще через минуты, выбежал оттуда с ошарашенным лицом.
— Меня двое! Меня двое!
— Что? — я повернулся к нему.
Мы все встали с мест. Я решил, что Эд перепил и начал видеть что-то странное, но нет. Что-то странное видели все мы. Эд стоял у барной стойки и показывал в сторону двери туалета. Спустя мгновение оттуда вышел человек, который никак не мог быть Эдом.
Взъерошенный, в мокрой футболке и влажной шевелюрой он направлялся к нам:
— Что удивились? Нас теперь двое…
— Кто ты, мать твою! — настоящий Эд подлетел к нему с пустой бутылкой. — Что ты такое?
— Ты же хотел принять душ, вот я и принял… Не чувствуешь, как полегчало?
— Я… — Эд похлопал себя по лицу. — Твою мать…
Мы ошарашенно смотрели на них и молчали. Эд прикоснулся к себе, прикоснулся к «мокрому» Эду, а после отшатнулся в восторге.
— Это же я!
— Вот! Дошло!
Лже-Эд начал исчезать, рассеиваясь перед нами. Настоящий Эд с восторгом смотрел на него и подпрыгивал.
— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?.. — Дэйл первый обрел дар речи.
— У меня есть двойник и он любезно принял душ за меня! Джеймс, меня зацепил твой луч и исполнил мечту!
— Что? — я сидел с открытым ртом.
— Джеймс, ты же это не специально? — Дэйл прищурился, медленно опускаясь на стул. — Опять побочные эффекты твоей магии…
— Я не знаю, — я судорожно сжал бутылку. — Опять что-то пошло не так…
— О! — Арчи хлопнул в ладоши. — Значит, теперь у Эда есть личный раб? Можно его отправить на всякие миссии?..
Двойник Эда, который все еще мерцал, как голографическая реклама, фыркнул:
— Слушайте, я не раб. Я — улучшенная версия. И вообще, мне нужно в душ еще раз. Там остался шампунь…
— Стой! — Марси схватила его за рукав. — Если ты исчезнешь, как тогда, мы тебя потеряем? Или ты… часть Эда?
— Эй, я не вещь! — возмутился двойник. — И вообще, я хочу есть. Эд, ты там в холодильнике оставил полпирога…
— Погодите… Если он съест мой пирог, это как-то на меня влияет? — Настоящий Эд вдруг побледнел. — А если он… напьется? Или вляпается в историю?
— Уже вляпался, — пробормотал Дэйл. — Теперь у нас два Эда. Один — оригинал, второй — копия с плохим чувством юмора.
— Представляете, если они начнут соревноваться, кто круче? Два Эда в одном баре! Дэйл, это же мечта!