— Ты настолько впечатлительный? Уверен, что не хочешь перемыть косточки этим тигрицам и нашему шефу, пока есть возможность?
— Уверен, да и устал я, насыщенный день…
Я даже не врал. С тех пор, как мы на какое-то время избавились от Джо, Дэйл навалил на нас огромное количество работы. Оттуда-то взялись кипы бумаг, вышестоящие запросили новый формат отчетов… Арчи и Фурки никогда не отличались усидчивостью, поэтому вся макулатура досталось мне одному. День за днём в течение недели я переписывал фолианты с расследованиями, излишне скрупулёзно, как мне казалось, разбирая их вместе с Виктором, служащим полиции. Парень явно помешался на структурировании документов, притащив горы стикеров, разноцветные маркеры и ругался на меня за каждый неправильный цвет. Убийства — красненьким, воровство — фиолетовым, насилие — розовым. Но когда он показал мне комнату с папками, где каждая корочка была подписана и все бумаги разложены по степени важности, датам и даже положению луны в день события, у меня отпали все вопросы.
Теперь понятно, почему раскрываемость преступлений и патрули на дорогах показывали самую эффективную продуктивность — никто просто не хотел заниматься бумажной работой. А Виктор и сам справлялся в свободное от работы время. Эд хотел переманить парня к себе в редакцию местной газеты, но тот лишь отмахивался, утверждая что светская хроника скучна, как и отчеты патрулей. С чем я был абсолютно согласен.
— Ну да, я бы тоже без сил остался, если бы очередной талмуд переписывал, — засмеялся Арчи. — Зато под конец года выдадим тебе грамоту за вклад в историю и отдадим почесть твоим пальчикам…
— Вот тебе смешно, а я сегодня в очередной раз ощутил, как сильно нам не хватает Ронни.
— Это да, он бы из кабинета не выходил, если бы его за это дело посадили! А ты бы уже наконец продолжил добиваться сердца Марси, а не томно вздыхать каждый раз, когда в поле зрения попадает девушка с темными, прямыми волосами.
— Ей нужно время. После заявления, что я могу получить, что захочу, она меня напрямую спросила…
— Ну тут палка о двух концах, знаешь ли. Сказать «нет» — автоматически ты в пролете. А вот если «да», то тут уже другое.
— Другое, не другое… Я же ведь хочу, чтобы она тоже хотела.
— Но сам хочешь, — Арчи притормозил у моего дома. — Уж прости, но вы сами себе палки в колеса вставляете. Хочу, не хочу, хочет, не хочет… Просто же все!
— Это тебе просто… А у меня тут моральная дилемма вообще-то!
— Последний джентельмен на Земле! Совет от эксперта по амурным делам — не хоти! Жди, пока она сама на тебя засматриваться начнет, а потом уже «хоти», понял? Разберись с этим! Загнал в угол сам себя дурацкими идеями, хотя такой ерундой Марси должна заниматься, а не ты! Все, проваливай!
Он поиграл бровями и указал мне на выход. Выбираясь из машины, я даже немного развеселился. Арчи напоследок прокричал что-то про мою газонокосилку и укатил. Наверно, попросил привязать ее к забору, чтобы она в очередной раз не предприняла попытку срезать его, как сорняк на идеальном газоне. Эксперименты с местной магией постепенно приводили меня к новым открытиям. Таким образом я выяснил, что могу хлопком в ладони навести порядок в доме, скосить траву, заставить цветы у входа менять окрас в зависимости от настроения хозяина.
Но усилия каждый раз удваивались. Вместо того, чтобы просто протереть поверхности, все тряпочки превратились в изрядных чистоплюев, регулярно протирая все поверхности, даже когда я этого не просил. Пару раз Фурки пострадал от самой активной из них, получив по лицу жесткой мочалкой, когда уронил кусочек пирожного на пол. Я и сам с опаской убирал волосы из стока, когда замечал, как швабра поднималась со своего места в темном углу ванной. Но зато моя мать могла бы гордиться мной, если бы осталась живой в этом мире — дом сверкал, как тот, в другом мире, после ее редких визитов.
Я с тоской бросил кошелек и ключи на барную стойку. Нужно бы навестить отца Дэйла. Когда я был юнцом, иногда просто попить чай рядом с папой решало множество проблем. Даже если мы с ним не были близки. А в этом мире и подавно, он видел меня лишь раз на похоронах Крис, но такое знакомое выражение лица больно резануло мне по сердцу. Или съездить к матери Арчи. Эта женщина являлась для меня авторитетом — подняв на ноги кучу отпрысков и силой выгнав их из родового гнезда, она не утратила женственности и внутренней силы. Я помню, как когда-то, после смерти Марси, я часами сидел у нее на кухне, пока она философски вздыхала и напоминала мне, что важна не продолжительность жизни, а ее качество.