Отец настоятель скорбно замолчал, и молчание это заполнило помещение библиотеки, как густой утренний туман заполняет речную долину.
Брат Никодим хотел спросить, при чем же здесь какое-то путешествие, но не решался нарушить тишину.
Наконец отец настоятель снова заговорил:
– Как всякий монах нашего ордена, ты должен выполнять любой мой приказ без рассуждений, но я хочу, чтобы ты осознал важность ожидающего тебя поручения и принял его добровольно, с открытой душой и чистым сердцем. Я намерен послать тебя с двумя этими братьями в землю пресвитера Иоанна, дабы вернуть сему просвещенному государю манускрипт.
– В такую дальнюю страну! – изумленно воскликнул брат Никодим. – О ней же никто не знает! Там же не бывал никто из жителей христианских стран!
– Отчего же, там бывали итальянские купцы, которые и рассказали о стране пресвитера Иоанна. Они знают дорогу в ту страну, и они послужат вашими проводниками. По крайней мере, на первых порах. Старшие братья будут твоими духовными наставниками и руководителями в этом пути, но ты моложе и крепче их, так что от тебя тоже многое будет зависеть. Итак, согласен ли ты отправиться в это путешествие?
– Согласен, святой отец!
– Понимаешь ли ты, как важно то, что я тебе поручаю?
– Вполне понимаю.
– Что ж, благословляю тебя на этот подвиг во имя Господа, во имя Матери нашей Католической церкви и во имя ордена Святого Бенедикта, к которому все мы принадлежим.
Надежда махнула рукой проезжающей маршрутке и устремилась к дому. Не обратив внимания на кота, который встретил ее возмущенным голодным мявом, она запихнула подальше диктофон с монологом Головастика и выскочила на лестницу. Поднялась на один этаж и не стала звонить в верхнюю квартиру, а сразу бухнула в дверь ногой. Через три минуты бухнула еще раз.
– Да открывай же, я знаю, что ты дома! – заорала она в полный голос, и тут дверь резко распахнулась, так что Надежда едва не получила ручкой по лбу.
На пороге стояла женщина, придерживая руками незастегнутый халат. На голове у женщины было намотано полотенце, а лицо намазано какой-то бурой субстанцией.
– Анюта! – ахнула Надежда. – Так ты дома? А я думала – Димка как обычно в наушниках, не слышит ни черта.
– Ой, Надежда Николаевна, неужели мы опять вас залили? – испуганно пискнула соседка.
– Да нет, не беспокойся, все путем, я вообще-то к сыну твоему по делу. Он дома?
– Да где ему быть-то, – вздохнула Анюта, – сидит у компа своего как приклеенный. А я вот отгул взяла, решила собой заняться, а то не знаю на кого стала похожа.
Соседка Надежду уважала за то, что та помогала ее сыну Димке решать задачи по математике. И денег не брала принципиально – еще не хватало с матери-одиночки деньги брать!
В квартиру эту мать с сыном въехали совсем недавно – ее продали после того, как там убили прежнюю хозяйку, Валентину. К той истории Надежда имела самое прямое касательство – не к убийству, разумеется, а к последующему расследованию[2].
Тогда Надежда в ситуации разобралась ловко, и подруге помогла, и муж ничего не узнал.
Квартира несколько месяцев стояла пустая, потому что у покойной соседки не было прямых наследников, затем объявился какой-то троюродный племянник и продал квартиру Анюте с сыном-подростком. А буквально через пару недель вездесущая Антонина Васильевна рассказала Надежде всю подноготную.
С первого взгляда было ясно, что денег на хорошую трехкомнатную квартиру у матери-одиночки быть не может. И Антонина Васильевна тут же все выяснила.
– Понимаешь, Надя, тут вот какой случай, – обстоятельно рассказывала она, хотя Надежда никаких вопросов про новых соседей не задавала. Как уже говорилось, присущее ей любопытство было совершенно иного рода, ее интересовали исключительно криминальные загадки. Однако не родился еще такой человек, которому удалось бы избавиться от соседки Антонины Васильевны.
Так что волей-неволей Надежда выяснила следующее.
Анна родила ребенка от любовника, который был женат и разводиться в обозримом будущем не собирался, поскольку жена его была влиятельной женщиной со связями, что сильно помогало ему в бизнесе. Анюта приехала из провинции, была молода и неопытна и ребенка родила вовсе не потому, что с его помощью пыталась поправить свои дела, а по вышеупомянутым молодости и неопытности.
Любовник оказался порядочным человеком и с ребенком помогал, даже привязался к нему, тем более что от жены у него детей не было.
Все шло своим чередом, пока про незаконную связь не узнала жена любовника. Она не стала скандалить и выдирать сопернице волосы, а также выцарапывать глаза, просто поставила мужа перед фактом: либо он немедленно прекращает это безобразие, либо она со своей стороны сделает все, чтобы его бизнес накрылся медным тазом.