— Пришло время исполнить данный тобой обет.
Секунда, и старик меняется на пожилого, но аккуратно подстриженного мужчину с небольшой бородкой, в приличном костюме. Взгляд его направлен на меня, смотрит он без страха, но с небольшим интересом.
— Не помню, чтобы я давал тебе обет, — проговорил Шед.
Да, эти существа назывались Шедами.
Исключительно редкие, как по силе, так и по происхождению существа, что жили за счет энергии других людей. Наши Старейшины так и не смогли дать им квалификацию, к какому виду они относились. Они немного были похожи на Мимиков, тем, что могли менять форму по своему желанию. Также их вполне можно было отнести к Энергетическим Вампирам, потому что долго существовать без подпитки они тоже не могли.
Но ни то, ни другое не было верным. Есть такое понятие — истинные нейтралы. Вот Шеды к ним и относились. Им не нужны были боль и трепет жертв, но они не стремились творить добро. Более того, человек, от души которого они подпитывались, должен был пойти на контакт добровольно. Они никого не заставляли. И тут уже была палка о двух концах. Шед существовал до тех пор, пока был жив человек — это делало их узы нерушимыми.
Чем сильнее становился человек, тем большую силу получал Шед. Честно говоря, я не видел ни одного из этих существ живьём, и это подтверждало, что они исключительно редкие. Но я слышал, что среди них ходит легенда. Весь их Род был кем-то давным-давно проклят и обречён на зависимое существование от людей. Но когда-нибудь, особо сильный человек, союзник или подопечный, тут уже с какой стороны на это смотреть, мог усилиться настолько, чтобы снять проклятие с Шеда. Тогда он снова станет самостоятельным существом и прекратит череду болезненных перерождений.
Да-да, в случае гибели подопечного человека, Душу Шеда закидывало на самые нижние планы Духовного Мира, в те самые закутки, где царят боль и страдания. И он варился там до тех пор, пока не накопит сил, чтобы выбраться для нового союза с новым человеком, или пока не будет призван, как, например, мной. Проводя данный ритуал, я ожидал, что данный конкретный Шед будет сейчас на службе и призыв не удастся, но мне повезло.
Прямо сейчас он находился в болезненном отпуске.
— Ты давал обет не мне, — подтвердил я, улыбаясь. — Обет был дан моему другу, который наделил меня полномочиями осуществить призыв. И как ты понимаешь, именно он передал мне слова призыва.
— Кто бы это мог быть? — нахмурился Шед, и в глазах у него появилось небольшое недоумение.
Я обратился к своей Душе, протянул вперёд ладонь, и на ней образовалась маленькая светящаяся голограмма, при виде которой у существа вполне по-человечески задёргался правый глаз, он быстро взял себя в руки.
— Я не знаю, кто ты, но чувствую, что ты слаб. Как только спадёт печать, я пойду искать своё предназначение. Спасибо тебе, конечно, за то, что ты меня призвал… Но ты, человечек, мне не подходишь! — громко засмеялся привратник, запрокинув голову.
— Вот как? А мне кажется, что сейчас я найду один аргумент, — я бесцеремонно виртуально схватил его Душу «за шкирку». Спасибо, старый друг, что дал мне эту власть, потому что прямо сейчас я еще не прошлый Сандр. А вот Шед… ну, он всегда Шед.
— А… Ох… Охотник? — кроме дёргания глаза, он начал ещё и заикаться.
— О-о-охотник… — передразнил я его. — Говорят, что вы очень сильные существа, которые могут защитить своего союзника от чего угодно. Вот только, как рассказывал мне старина Мак, он об этом не знал, и случайно пришиб и тебя, и твоего подопечного.
Действительно, это знание передано мне давно, в один из холодных зимних вечеров. Это был тот редкий момент, когда Старый Мак немножко перебрал. Кажется, в ту ночь мы дегустировали какую-то забористую хрень, от капли которой плавился наш здоровенный каменный стол из разломного мрамора.
Случилось это незадолго до моего перерождения. Мак настойчиво хотел поговорить со мной об одном моменте. Он рассказал, что ещё задолго до моего рождения, он преследовал одного сильного человека, свернувшего не на тот путь. Когда он его догнал, оказалось, что у него есть свой свой Шед. Бой был тяжёлый, но Мак всегда оставался Маком. Шед валялся обессиленный в стороне, а Мак планировал отрезать голову у его подопечного и получить за это награду. Вот тогда-то Шед предложил сделку. Он просил оставить его подопечного в живых, дабы продлить хотя бы ненадолго его материальное существование. В обмен за это он принёс обет, что придёт по вызову и будет служить верно тому человеку, на которого укажет Мак.