— Если хочешь, я слегка облегчу твои страдания.
— Господин лекарь? — с удивлением посмотрел на дворянина Джек.
— Господин много кто, кроме как лекарь, — улыбнулся дворянин.
Да, Джек слышал и даже видел Одарённых лекарей, которые работают в дорогих частных больницах Британии, поддерживая здоровье тех, кто в состоянии за это заплатить. Но он никогда не видел их в работе.
Джек ожидал наложения рук, какие-то жесты, но ничего не произошло, кроме того, что Джеку внезапно стало исключительно свободно и спокойно. То жжение, которое поселилось у него в груди и было его непременным спутником на протяжении последних лет, внезапно растворилось почти без следа. Он приложил руку к груди и удивлённо посмотрел на незнакомца.
— Вы излечили меня? Но как?
— Нет, не излечил, друг мой, — рассмеялся франт. — Просто убрал на время раздражающий фактор, чтобы ты смог внимательно меня выслушать и принять правильное решение.
— «Выслушать»? «Правильное решение»? При всём уважении, господин, но я не понимаю, о чём вы говорите.
— Сейчас ты поймёшь, — покачал головой незнакомец. — Закрой глаза.
Джек вырос на улицах, и Джек отовсюду ожидал подвоха. Да и от этого странного незнакомца можно было заподозрить что угодно. Возможно, Это вполне может быть маньяк, который убивает ради удовольствия. Хотя так спокойно и хорошо Джек не чувствовал уже последние лет десять. И если это та малость, которая может оплатить эти секунды бесценного спокойствия, то Джек готов на это. Он прикрыл глаза, и внезапно у него перед глазами быстро промелькнули картины из его жизни. Картины, которые перевернули всю его жизнь с ног на голову…
Он в изумлении открыл глаза и сразу же упёрся в странные бирюзовые зрачки незнакомца. Прямо сейчас он не улыбался.
— Почему, Джек? Почему ты позволил себя обмануть?
— Но… — растерялся Джек. — Это же брат, и он просил о помощи.
— Отец оставил вам лавку на двоих. Почему ты отдал всё брату, а сам пошёл на завод?
— У него болела дочка…
— Это ложь, Джек, и ты об этом знаешь. Никто у него не болел.
— Его жена была без работы… — продолжал Джек в растерянности.
— А твоя жена вскоре потеряла работу, потому что её пальцы перестали гнуться от постоянного холода. Почему, Джек? Почему ты это позволил?
— Но… это же мой брат. Ему нужна помощь.
— Джек, Джек, Джек… — наконец незнакомец снова улыбнулся. — Прямо сейчас болеешь ты, и болеет твоя дочь. Ты ходил к брату, и что он тебе ответил?
— Что у него нету денег…
Джек полностью растерялся, он не понимал, что от него хочет незнакомец.
— Но это же ложь! Это наглая ложь! Ты видел его дом? Ты видел сеть этих магазинов, которые он открыл, получив единолично стартовый капитал? Его дети учатся в частных школах. Почему, Джек? Почему ты ему веришь?
— Это мой брат, господин. Я должен ему верить, если он говорит, что не в силах помочь, то я справлюсь сам.
— Справишься сам? — незнакомец не выдержал и засмеялся. И смех его был весьма зловещим. — Какие странные у тебя мысли, Джек. Сам ты умрёшь через сорок два дня и тридцать два часа и… — он посмотрел на красивые часы, — двадцать три минуты, если быть точным. А после этого умрут все члены твоей семьи. Ты разве этого не понимаешь? Возможно, стоит сходить к брату и что-то у него потребовать?
— Я у него был, — нахмурился Джек и при этом сжал кулаки. — Он сказал, что сейчас не может помочь. Я справлюсь сам.
— Боже, какой прекрасный экземпляр! — теперь незнакомец смотрел на Джека с восхищением в глазах. — Господин будет доволен. Ты просто феноменальный… гхм… — смутился незнакомец, как будто что-то хотел сказать, но передумал. — В общем, Джек, ты уникален. И я хочу купить твою душу.
— Что вы хотите? — удивился Джек.
— Купить твою душу. И заплачу не только золотом, но и вылечу твою дочку, верну здоровье твоей жене. А ещё ты не знаешь, что у твоего третьего сына внутри организма сильная инфекция, которая приведёт его к смерти. Так что да, бонусом я вылечу и его.
— Но кто вы, господин? Зачем вам моя душа?
— О! Дело в том, что мой господин коллекционирует души. И твоя как нельзя лучше попадёт в его коллекцию как пример идеального… — тут он снова закашлялся, скрывая улыбку. — В общем, поверь, твоя душа ценна для меня.
— Но… я же не могу жить без души?
— Нет, конечно, — развёл руками незнакомец с недоумением на лице. — Как человек может жить без души? Ты умрёшь.
— А сколько денег вы передадите моей семье?
— А сколько надо? — заинтересованно наклонил голову набок незнакомец.
— Миллион! — выпалил Джек и едва сдержался от того, чтобы не зажмуриться.