— Дэн, прекращай! Методика у тебя обучения эффективная, но сейчас не до этого. Круг, мать вашу! — снова прокричал Мак и закрыл глаза.
— Работаем, — буркнул Дэн и погрузился в плетение, которое начало объединять души Охотников с самим Кодексом, объединять их здесь и сейчас, полностью растворяясь в нём и получая связь со всей Вселенной.
Сейчас Охотники целенаправленно искали Высшую Сущность, называемую Светом. Искали для того, чтобы обратить его внимание на происходящее здесь. Свет должен помочь своим ставленникам, несмотря на то, что они сражаются сейчас за пределами Вселенной. Они сражаются сейчас за Свет и за человечество, и этого должно быть достаточно.
Во время поиска Охотники с удивлением заметили отклик Света там, где они совсем не планировали его увидеть, — в районе Запретного Мира, где находился Сандр, отобразилась одна светлая душа, которую и Дэн, и Мак прекрасно знали, — капеллан Ордена Паладинов Август Соларис. Точнее, его душа находилась где-то там и набирала силу.
Это было хорошей новостью, но сейчас им нужен был всё-таки Свет, который наконец отозвался на призыв Кодекса, говорившего сейчас от имени всех братьев.
— ДОСТОИН! — послышался гулкий бас Света, и всё внимание Охотников, всё ещё находящихся в Круге Силы, переместилось на поле боя.
Они смотрели на него глазами истинного Света, который прямо сейчас начал образовывать кольцо Света вокруг головы юного командора. К его чести, он ни на секунду не потерял контроля, продолжая сражаться. Единственное, когда световое кольцо приняло форму, превратившись в ярко светящуюся тиару, он на мгновение вздрогнул: Свет одним-единственным импульсом передал ему в сознание «инструкцию по эксплуатации».
За дальнейшим Охотники наблюдали уже с лёгкой улыбкой. Эту картину они видели много раз в исполнении предыдущих командоров. Губы командора зашептали неслышимые издалека молитвы Свету, который тут же отозвался. Огромное кольцо Света разошлось во все стороны, уничтожая Пустоту, выжигая её дотла. Через мгновение легионеры растерянно оглядывались, так как вокруг не осталось никого, с кем надо было сражаться.
— СВЕТ БЛАГОДАРИТ КОДЕКС ЗА ПОМОЩЬ! — раздался тот же самый бас, и Свет исчез стремительно, точно так же, как и появился.
Кодекс сегодня не отличался словоохотливостью, поэтому просто молча отпустил своих братьев, разрешив им разомкнуть круг.
Купер схватился за голову и затряс ею. Дэн с улыбкой подсунул ему флягу и попытался насильно залить её в глотку. Несмотря на своё взбаламученное состояние, Купер сопротивлялся.
— Я сказал, что не буду пить!
— Да что ж с тобой делать-то, мелочь пузатая! — сказал Дэн. — Пей, это не алкогольное.
— Честно? — посмотрел на него большими глазами Купер.
— На такие шутки я не способен и клятвы уважаю, — скривился Дэн, хотя за хорошую шутку кричало сейчас всё его естество. — Пей давай, это просто тонизирующий напиток.
Купер сделал глоток, второй, тут же присосался к фляжке. Голубое сияние вокруг его тела разгоралось.
— Эй-эй, хорош! — буквально выдрал Дэн у него из рук флягу. — Каждая капля этого напитка стоит, как маленькое королевство! Нехрен продукт переводить!
Он повернул голову и увидел застывшего со странной улыбкой Мака.
— Ты чего, друг мой?
— А ты сам посмотри, — отмер старый Мак.
Дэн без вопросов взглянул в сторону закончившего сражаться легиона и увидел, что юный командор прямо сейчас развернул большой плакат и крутится на триста шестьдесят градусов, демонстрируя его в пространстве вместе со своей широкой белозубой улыбкой для невидимого наблюдателя. А на плакате было написано большими буквами: «Спасибо, братья, за помощь! Я в вас не сомневался». И подпись, конечно же: «Брат Сандр».
— Вот же хитрожопый засранец! Чёртов манипулятор! — с восхищением в голосе проговорил Дэн.
— Са-а-аш!
Я сидел на кухне, задумчиво жевал блинчик, думая о своих дальнейших действиях, когда на кухню зашла Аня.
— Забыла тебе сказать: Лиза в столицу улетела. Сказала, что там какая-то проблема с отцом.
— Какая-то проблема с отцом? — я удивлённо приподнял бровь и тут же чертыхнулся. — Твою мать! Я ж просил Олю его придержать! Кажется, мне нужно в столицу.
Я сокрушённо посмотрел на недоеденный блин, на остывающий чай. Но тут Аня меня удивила.
— Так-так-так, я не поняла, а ты прямо сейчас собираешься валить в столицу?
— Ну да, — удивлённо посмотрел на неё я. — Чего откладывать? Мне кажется, Бухич кое-что мне не рассказал. Кое-что чрезвычайно интересное.
— Ты ничего не забыл? — мило поинтересовалась Аня.
— Вроде нет, — настороженно сказал я, посмотрев на Аню, но по её глазам понял, что ответ неправильный. — Хорошо, ты мне скажи, что я забыл.
— Поговорить с Машей. Она здесь мается, между прочим. Она кадровый военный, полковник самого уникального имперского подразделения, который в данный момент мог бы приносить гораздо больше пользы Империи и человечеству. А вместо этого места себе не находит.
— А я тут причём? — попытался я схитрить, но, конечно же, это мне не удалось. Фирменная поза «руки в боки» и слегка прищуренный, негодующий взгляд — вот что я получил в результате моей фразы.
— Саша, не будь козлом. Мы сто раз уже об этом говорили.
— Простите, я что-то не помню этих ста раз.
— Это я о моих разговорах с девочками, — поправила Аня. — Теперь об этом нужно поговорить и тебе. Неужели ты не чувствуешь, что нужно сделать то, что нужно?
— Бли-и-ин! — сказал я и совсем не имел в виду те вкуснейшие блины, которые лежали у меня в тарелке. Похоже, действительно пришло время поговорить. — Хорошо!
Я встал из-за стола.
— Сейчас мы кое-куда смотаемся с ней.
— Спасибо, милый! — тут же сменила гнев на милость супруга, подскочила ко мне и чмокнула меня в щёчку, на секунду задержавшись и тихо прошептав мне на ушко: — Не накосячь там, Саня.
— Как будто я когда-нибудь косячил, — возмутился я.
— Ну, с женщинами почти всегда, — улыбнулась Аня и тут же вышла из кухни.
Я же, быстро просканировав окружающее пространство, безошибочно подошёл к беседке, где с большой кружкой чая сидела Мария и что-то печатала в открытом ноутбуке.
— Привет, Маш!
Я с разгону плюхнулся рядом с ней на скамейку и поцеловал её в щёку.
— Что-то срочное? — кивнул я на экран ноутбука.
— Да нет, рапорт никак доделать не могу, — скривилась Маша. — Ненавижу за это армию!
— Понимаю тебя. Тогда сделаем так, — я мягко закрыл крышку ноутбука. — Давай смотаемся с тобой в одно место. Я хочу тебе кое-что показать.
— Ну, давай, — сказала Маша. — Нам нужно какое-то снаряжение?
Я не выдержал и рассмеялся.
— Твоё новое «снаряжение» давно там сидит, — кивнул я на Дегана, который сидел под яблочным деревом в сторонке, неподвижно, как статуя. Лишь только его глаза, полные любви, были направлены в сторону Марии.
— Да я не знаю, — пожала плечами девушка, тоже улыбнувшись. — Честно говоря, такое ощущение, что он теперь постоянно где-то рядом.
— Ладно, сегодня нам никто не нужен. Давай руку.
Я взял Машу за руку. Коротким переходом я скользнул через тень в нашу портальную комнату, а из неё уже вышел в моей крепости. Не отпуская Марию, я подвёл её к стене и мягко приложил её руку к поверхности.
— Почувствуй камень, — сказал я.
— А чего его чувствовать? Я ж здесь уже не один раз была, — начала Маша удивлённо и тут же сбилась, коротко ойкнув. — Ой, что это?
— Вот про это я и говорю. Стены строил твой собрат.
— Мой собрат? Но… — снова начала удивляться Маша.
Но я приложил указательный палец к своим губам.
— Тсс, — сказал я. — Просто прислушайся к ощущениям.
Маша понятливо кивнула головой и прикрыла глаза, сосредоточившись.
Пока она пыталась разобраться в строении камня, построенного давным-давно Архитекторами, я пытался разобраться в Маше. Её природный дар «Взгляд Василиска» никуда не делся, но он отошёл далеко на задний план, а вперёд вышел зарождающийся, но потенциально чрезвычайно сильный дар Архитектора. Некоторые называют его Магией Земли, но я-то знаю, что это две большие разницы.
Магов Земли было достаточно много в Многомерной, а вот Архитекторов — совсем нет. И самое хреновое, что я не понимаю, откуда он у неё появился. На данный момент я имел только расплывчатое заключение папы-голема, к которому я обратился за помощью, и которое заключалось в короткой фразе: «Она просто достойна, господин». Охренеть он мне помог! Но спорить с таким подарком Вселенной я точно не хочу.
Иметь собственного Архитектора желали многие Ордена. Я, конечно, раскатал губу, ведь для того, чтобы её обучить, нужно найти где-то Архитектора, который согласится это делать, одновременно пообещав мне, что не заберёт её к себе в орден. Хотя у меня как раз один такой был — старый ворчун с обострённым чувством справедливости. Кажется, он будет следующим за Михаэлем, кто покинет просторы Запретного Мира. Хотя… он тот ещё домосед. Возможно, мне придётся как-то простимулировать его на то, чтобы выйти к миру. Ну, с этим я разберусь попозже.
Прямо сейчас меня волновал другой вопрос, а именно — мои взаимоотношения с Машей. С жёнами я договорился. То, что она любит меня, это даже не подлежит сомнению. Аня, нимало не смущаясь, дала мне подробный отчёт об их беседах, в которых Маша жаловалась на судьбу и на то, что она не видит никого, кроме меня, кто устроил бы её как мужчину, и серьёзно заявляет о том, что если мы не поженимся, то она не выйдет замуж никогда. Тут я подозревал злой умысел моих жён и лёгкий шантаж. Но что поделать?
Самое главное, что моя интуиция тоже говорила о том, что это правильное решение. Всё указывало на то, чтобы сделать правильный шаг, кроме одного — да-да, моей чрезвычайно мерзкой способности идти наперекор общественному мнению. Я ничего не мог с собой поделать, я почему-то считал, что меня кто-то принуждает. А именно — похоже вся чертова Многомерная Вселенная имеет планы на меня, а может — и на мое потомство! И неожиданный дар Архитектора прилетел к Маше таким образом, как будто кто-то хотел подтолкнуть меня к нужному решению. Козлы!
Вспомнив, где я нахожусь, я мысленно потянулся к пламени Кодекса, ни на что не рассчитывая, и был крайне удивлён быстрым откликом.
«ДЕЙСТВУЙ, БРАТ!» — раздалось у меня в голове.
— Да твою ж мать! — буквально простонал я. — И ты туда же!
— Что, Саша? — открыла глаза Маша. Они сейчас горели радостным светом. — Я почувствовала структуру строения! Это… это выглядит великолепно, Саша! А что мне нужно сделать, чтобы научиться работать так же? Как я могу…
Я смотрел на блестящие, горящие радостью и предвкушением чего-то хорошего зелёные глаза девушки. Рыжие волосы развивались на ветру, а россыпь конопушек на маленьком курносом носике смотрелась так мило. И внезапно у меня в голове кое-что щёлкнуло.
— Да пошло оно всё! — еле слышно прошептал я, притянул к себе Машу одной рукой, другой обхватил её затылок и впился ей в губы крепким поцелуем.
И если мне казалось, что эти глаза больше не могут увеличиваться, то прямо сейчас я увидел, что это не так. Они увеличились вообще до неимоверных размеров ровно за секунду до того, как их закроет блаженная поволока и пушистые ресницы схлопнутся, а тело девушки обмякнет, и она с готовностью ответит на мой поцелуй…