Арест был неожиданностью. Последние два дня, прошедшие со времени инцидента, он старательно подчищал следы своей причастности к бегству кадетов. А теперь за ним пришел не просто конвой, а элитный отряд бойцов самого Дарта Вейдера, с которым Каллас проводил совместную операцию по уничтожению флота повстанцев. Неужели за него решили взяться серьезно?
«Что «Кулак Вейдера» делает здесь?» — подумал агент, медленным движением доставая с креплений на спине любимую бо-винтовку. Понимая, что сопротивление бесполезно, он аккуратно отстегнул также кобуру с бластером, висевшую на поясе, и снял защитный шлем. Стоявший ближе всех солдат быстро забрал оружие.
— И броню, — коротко приказал штурмовик. Со вздохом Каллас отстегнул такую привычную его телу кирасу и передал ее тому же бойцу. Его резко толкнули, заставив упасть на колени, и надели наручники. Боль пронзила сердце Калласа. Он всегда был предан Империи! Всегда четко исполнял приказы, вычищал от врагов гигантского звездного государства целые города. Он никогда не думал, что все закончится вот так… Он просто вернул долг… Долг врагу…
Бойцы 501-го выстроились в тюремный эскорт, намереваясь проводить только что арестованного пленника в эль-челнок. В уже незащищенную броней спину впилось дуло бластера. Каллас с трудом поднялся на ноги и, все еще не веря в происходящее, уставился на сковавшие запястья наручники.
— Вперед! — резанул по ушам голос штурмовика, подкрепленный болезненным толчком дула меж лопаток. Звук строевого шага конвоя еще долго был слышен в коридоре одного из множества корпусов Имперской Летной Академии.
На взлетной площадке стояла губернатор Аринда Прайс, видимо, решив самолично сопроводить пленника до места назначения. Ее обернутый в серую имперскую форму силуэт резко контрастировал на фоне оранжевого неба.
Поравнявшись с женщиной, эскорт остановился. Губернатор быстрым шагом подошла к процессии и смерила Калласа ледяным взглядом. Выражение отвращения и презрения отразилось на ее некрасивом лице. Она вытянула руку, впившись цепкими пальцами в пластину со знаком отличия имперского офицера на груди агента (2).
— У предателя не может быть ранга! — пробирающим холодом до самых костей голосом отчеканила губернатор, с силой оторвав пластину с разноцветными квадратами. — Оставлю это себе на память!
Короткая процедура была настолько унизительной, что Каллас сжал зубы, стараясь не выдать рвущиеся наружу эмоции. Он испытывал боль, страх и досаду. Нет, он не хотел, чтобы получилось так. Впервые в своей сознательной взрослой жизни, Каллас захотел заплакать. Он дернул головой, вспоминая клятву военной присяги: «…истинный солдат Империи обязан стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения воинской службы…» Стоящая перед ним голубоглазая стерва не увидит его страданий.
Каллас практически почувствовал, как ауру женщины окутывает разжигающаяся ярость. Она замахнулась, чтобы нанести ему удар, но руку быстро перехватила закованная в броню перчатка лидера штурмовиков. Аринда Прайс удивленно обернулась, собираясь жестко послать наглеца на… Хот расчищать сугробы лопатой.
— Губернатор, мне приказано доставить арестованного без увечий! — безэмоционально отчеканил боец. Прайс бессильно зарычала и отступила. «Кулак Вейдера» не по зубам даже этой ядовитой змее! Сейчас Каллас был искренне благодарен солдату, поставившему ее на место.
— Спасибо! — тихо сказал он, повернув голову к бойцу. Штурмовик не ответил, а меж лопаток вновь вонзилось холодное дуло бластера, сигнализируя о том, что пора идти дальше.
— Я буду свидетельствовать против тебя на военном трибунале, предатель! — резко выкрикнула вдогонку Прайс, в то время как эскорт вел Калласа по трапу в сумрачную утробу эль-челнока.
Комментарий к Глава 3. Арест
(2) - это не ляп, а допущение, что под броней на кителе у имперских разведчиков тоже прикреплена пластина, отражающая их ранг.
========== Глава 4. Светящийся камень ==========
Любуясь неровными изгибами поверхности желтого светящегося камня, Траун чувствовал, как нежное тепло объекта обволакивает его руку. Мягкое сияние было единственным источником света в командной каюте гранд-адмирала. Стояла глубокая ночь по судовому времени «Мстителя».
Чисс держал в руках поистине редкое природное явление, о чем напоминал не только мистический вид камня, но и гигантский отчет, пришедший из Лотальского Горного института, включавший более сотни различных анализов. Всю прошлую ночь дотошный гранд-адмирал с любознательностью студента-отличника Корусантского Имперского Университета изучал этот многостраничный труд.
Нет, это не метеорит, и даже не камень. Внешне похожая на него структура на само деле являлась колонией микроскопических водорослей — панцирных жгутиконосцев (3). Отличительной особенностью данной группы организмов была биолюминисценция, то есть способность живых организмов испускать свет. Основана она на химических процессах, при которых освобождающаяся энергия выделяется в форме света.
Дальние родственники этих существ обитали в океанах на Дак, родной планете мон каламари, и на Камино, планете клоноделов. Именно они вызывали нежное голубоватое свечение воды в ночное время суток.
Колония, находящаяся в руках Трауна, была поистине уникальной. Плотная оболочка этой структуры имела органическое происхождение, то есть была синтезирована этими самыми жгутиконосцами, и состояла из кремнезема вперемешку с силикатами. Внутри она была полая и заполненная вязкой жидкостью, в которой и обитали одноклеточные водоросли. Их клетки имели округлую форму и несли пару жгутиков на поверхности.
Свет исходил из клеточных органелл — сцинтиллонов. Для создания эффекта биолюминисценции органеллы вклинивались в кислотную вакуоль, и начинали светиться при изменении уровня рН в момент слияния с ней. Присутствующее в них вещество люциферин при ферментном катализе люциферазой реагировало с кислородом, испуская оранжевое свечение.
Исключительность колонии состояла в том, что вместе со светом населяющие ее организмы были способны активно выделять тепло. Тепловая биолюминисценция… Природу этого явления лотальские ученые внятно объяснить не смогли, выдвинув в отчете более десятка противоречащих друг другу гипотез. По-видимому, поверхность GNS-11 (4), луны Джеонозиса, когда-то давно покрывал океан, раз там обнаружились такие нехарактерные для холодных условий организмы, успешно, кстати, к ним адаптировавшиеся.
Держа теплую светящуюся жизнь в руках, Траун восхищался ее совершенством. Настоящее природное произведение искусства, которое он так ценил! Этот органический объект станет жемчужиной его коллекции!
Во время обыска в кабинете агента ISB-021 живой камень был обнаружен в потайном сейфе, запечатанном на несколько довольно заковыристых кодов доступа. Видимо, агент не хотел, чтобы эту вещь нашли. Об уникальности живого камня он определенно не догадывался.
Разговор с адмиралом Константином показал, что ISB-021 вернулся с камнем с заледеневшего спутника GNS-11, куда попал, спустившись в спасательной капсуле.
Траун внимательно прочитал отчет ISB-021. Заброшенная космическая станция, ловушка на повстанцев, стычка, ласат, спасательная капсула, жесткая посадка, перелом ноги. Камень был найден в ледяной пещере спутника и использован агентом для обогрева. В тексте резануло по глазам одно аккуратно напечатанное предложение: «Ласат погиб во время крушения спасательной капсулы».
Пару дней назад Траун имел честь познакомиться с твиʼлечкой Герой Синдуллой на Рилоте. Смелая женщина, рискуя своей жизнью, сунулась в оккупированный войсками Империи родной дом, где пыталась выкрасть семейную реликвию твиʼлеков — каликори (5). Траун позволил ей и остальным повстанцам ускользнуть. Но в данный момент интересно не это.