Талит нахмурилась. Быть может, у неё осталось достаточно сил и она смогла вызвать образ зверя, но почему-то сомневалась в этом.
Дракон выпустил несколько раз пламя в убегающих людей, но не причинил серьёзного вреда. В конце концов, посмотрев несколько долгих мгновений на Талит, зверь развернулся и ушёл.
«Невероятно. Даже моя фантазия по спасению терпит крах».
Но когда Талит рассуждала будет ли её загробная жизнь такой же жалкой, как и нынешняя, дракон взмахнул хвостом. Кончик отрезал верёвку, на которой висела Талит, и она начала падать.
Ожидая, что в любой момент её задница ударится о землю, Талит напряглась от удивления, когда вокруг её тела обвился хвост и удержал её.
Теперь, когда петля не была туго затянута, все ощущения начали медленно возвращаться. И вот тогда Талит осознала, что её и вправду обвивает хвост. Хвост огромного дракона, который не спеша шёл через лес. Талит попыталась освободиться, но хвост прижал её руки — запястья которых всё ещё были связаны — к телу. А петля всё ещё была довольно туго затянута, и Талит не могла позвать на помощь.
Да и кого бы она позвала? Мужа? Вероятно, нет? Лорда Хамиша — правителя этих земель? Если бы у Талит были силы, она бы рассмеялась.
Нет. Похоже, она станет завтраком этого чудовища.
Когда дракон вышел на поляну и внезапно взмыл в воздух — по-прежнему обвивая хвостом Талит — у неё была только одна мысль…
Как закономерно.
* * *
Бриёг Могучий — второй по старшинству в клане Гвалчмаи-фаб-Гвайр, второй в очереди на трон Белой Королевы Драконов, Щит Героя Драконьих Войн, Лорд Защитник трона королевы драконов — отправился в милое, тихое место.
Подошло бы какое-нибудь место у воды. Потребуется пара дней, прежде чем он вернётся в своё логово, но ему хотелось хорошенько рассмотреть свой приз.
Предпочтительно без отёчности, оставляемой петлёй.
По правде говоря, сестра ожидала информацию о лорде Хамише, которой было немного. Бриёг решил остаться в деревне и поручил сбор информации одному солдату с Дикого Острова, оказавшемуся у земель Мадрон. Бриёг поверить не мог, что махнул рукой на «поручение». Не много, ни мало, на поручение стервы его брата.
На самом деле она отправила его выяснить готовит ли Хамиш набег на Дикий Остров. Насколько Бриёгу стало известно, Хамиш ничего не планировал. Тем не менее, его отправили с этой чёрной задачей. Да, ему нужно было убить эту женщину, когда была возможность. Но его брат Фергюс влюбился в неё. Бриёг не мог понять причину.
Бриёг лучше бы провёл долгую жизнь с гадюками.
И всё же, он никогда не видел своего брата таким… ну… счастливым. Безумная корова заставляла его улыбаться. Капризный, недружелюбный «убью, если только посмотришь на меня» Фергюс Разрушитель улыбался. Это Бриёга заводило в тупик.
Сам Бриёг не был несчастлив. Да и счастливым он не был. И в последнее время он интересовался как достичь такого уровня счастья; и гадал, если дело в человеческой женщины Фергюса, сработает ли это с ним?
А когда Бриёг увидел в деревне ту красотку, то подумал: «Чёрт, а почему бы и нет?»
Он вернулся в деревню рано утром, чтобы найти эту женщину по запаху, убить её мужа, если он вмешается, и забрать её с собой домой. Но Бриёг не ожидал обнаружить весь город, пытающийся казнить женщину, превратив это событие в семейное собрание.
И это они называли драконов «чудовищами».
Бриёг напомнил себе, что если спасёт женщину, то та будет благодарна. По словам его младшего брата Гвенваеля, нет никого более сговорчивого, чем благодарная человеческая женщина.
Бриёг посмотрел вниз, два солнца отражались от поверхности огромного озера. Идеальное место для того, чтобы сделать небольшой перерыв и узнать получше свою новую знакомую.
Они приземлились у воды и Бриёг тут же отпустил красотку. Как он и ожидал, она свернулась в комок. Её глаза были зажмурены, тело дрожало. Страх перед драконами. Нет, Бриёг его не понимал, но уважал. Драконы были фантастическими существами, поэтому люди при виде них должны трястись от страха. По крайней мере, какое-то время.
Бриёг зевнул и оглядел небольшой тёмный лес. Мило. Поблизости не было пещеры. Хотя он ненавидел мысль о переезде. После двухсот шестидесяти двух лет он скопил довольно много сокровищ. Кроме того, он любил своё логово.
Гадая, сколько ещё будет длиться страх перед драконом, Бриёг краем глаза уловил движение. Медленно повернув голову, он наблюдал за тем, как женщина, всё ещё со связанными руками, просунула пальцы между горлом и петлёй, и поднялась на ноги.
Когда она двинулась в сторону леса, Бриёг махнул хвостом и ударил кончиком об землю перед красоткой. Она попятилась и упала на свою замечательную попку.
— Куда-то собралась, маленькая человечишка?
* * *
Талит уставилась на серебристый острый кончик, ударившийся перед ней. Этот кончик был от самого длинного хвоста, какой она только видела. Она медленно оглянулась на дракона.
Ради всех богов… он огромен! Она снова почувствовала панику. Страх перед драконом. Одно из самых неприятных ощущений из всех, что она испытывала. Оно проникло во внутренности и распространилось там, от чего онемели конечности, пропала способность говорить и думать.
Всё, что Талит хотела — это кричать, плакать и молить о вечной тьме, чтобы не видеть больше это существо.
— Дыши глубоко и медленно, — сказал ей дракон. — Это тебя успокоит.
Успокоит? Медленное дыхание? Вместо этого она открыла рот, чтобы сказать дракону катиться в ад, но всё закончилось тем, что её стошнило ужином дракону под ноги.
Он уставился вниз и пробормотал:
— Как мерзко.
Талит прищурилась и моментально обрела голос.
— А вот я чувствую себя значительно лучше, — усмехнулась она.
О, поглядите-ка… она и свою тупость снова обрела. «Талит, ты болтаешь с драконом». Хотя… она же никогда не следила за своим языком.
И при всём при этом не лгала. Она действительно чувствовала себя лучше. Возможно, тошнота снизила напряжение страха из-за дракона. Талит этого не знала, но когда большие фиолетовые глаза дракона уставились на неё, она поблагодарила себя за то, что ночью так мало съела.
— Хм. Чувство юмора. — Дракон склонил голову набок. — Оно меня раздражает.
Талит нахмурилась, игнорируя дразнящие нотки в очень низком голосе и ответила с сарказмом:
— Ох, что ж, буду ночи напролёт только и думать об этом.
Она что, разум свой потеряла? Что она делает? Муж всегда говорил, что у неё самый ядовитый язык. Но Талит ничего не могла с собой поделать. Порой болтовня была её единственной защитой.
— Кажется, маленький человечишка, твой страх перед драконом прошёл.
— Похоже на то, огромный дракон. — Талит поморщилась, когда тот показал ряды за рядами больших клыков. Славные боги, это что, улыбка?
— Что ж, мы не можем здесь стоять весь день и ждать, когда пройдёт твоя тошнота.
Талит села на корточки, желудок наконец-то успокоился.
— Прости. Неужели запах отбил у тебя аппетит?
— Вообще-то, нет.
— А это не слишком… Ай!
Дракон обвил её хвостом за талию и поднял с земли.
— Так может, мы тогда тебя искупаем? — И ублюдок кинул её в озеро.
Талит кричала до тех пор, пока не долетела до воды и погрузилась под неё. Заставив себя не паниковать и не хлебать воду, Талит принялась усердно работать ногами, чтобы выплыть на поверхность. Когда ей это удалось, она увидела, как дракон вошёл в воду, а затем его голова и тело пропали из вида.
Он собирался её съесть! Талит охватила жажда жизни, весь страх пропал, и она развернулась и изо всех сил, всё ещё со связанными руками, поплыла к другому берегу.
Однако она знала, что у неё нет шансов, поэтому не удивилась, когда он обхватил её за талию. И тогда Талит начала бороться, вырываться и пинаться. Дракон мог сделать её своей утренней трапезой, но так просто она не дастся.