Нестабильность экономики военного времени вынудила Нью-Йоркскую кофейную биржу (New York Coffee Exchange) приостановить операции на четыре месяца. В сентябре 1914 года передовица в отраслевой газете призвала американский кофейный мир к действию. «Южноамериканскую торговлю, которая по праву должна принадлежать нам в силу географических условий», в значительной мере контролировал европейский капитал. «Лишь теперь главным европейским странам, которые сражаются за свою территориальную целостность и независимость, волей-неволей пришлось забыть о налаженной торговле с Южной Америкой». Наступило время для экспансии американских торговцев. Кроме того, кофейные цены были обречены на снижение, поскольку США оставались на тот момент единственным крупным рынком кофе.
«Нью-Йорк стал, по крайней мере на время, финансовой и торговой столицей мира», – информировал банкир американских ростеров в 1915 году. Англия уступила Америке роль расчетной палаты мирового бизнеса, и Национальный городской банк Нью-Йорка (New York’s National City Bank) тут же открыл отделения в Буэнос-Айресе, Монтевидео, Рио-де-Жанейро, Сантусе, Сан-Паулу и Гаване.
Плантаторы Латинской Америки не переставали жаловаться, что за кофе им дают мало, а цены на механизмы и оборудование для плантаций с началом войны удвоились. Эксперт по кофе Ричард Бальзак, который занимался импортом кофе из Колумбии, предупреждал: «думающие торговцы кофе» должны помнить, что им нужны работоспособные плантации. Бразилия, уже страдавшая от финансового кризиса, накануне войны хотела занять в Европе еще 25 миллионов фунтов стерлингов. Плантаторы умоляли правительство провести вторую кампанию ревалоризации, но оно ничего не делало почти до самого конца войны. Бразильцы нарекли военные годы quinquenio sinistro – «ужасным пятилетием».
Фирма J. Aron (располагалась в Новом Орлеане и Нью-Йорке и занималась импортом кофе) радостно сообщала в своем рекламном объявлении: «Война до такой степени нарушила нормальный ход бизнеса, что производители кофе вынуждены уступать его ниже себестоимости. Это дает покупателям возможность сделать запасы на будущее и в полной мере воспользоваться нынешними низкими ценами». Бразилия почти всю войну сохраняла нейтралитет и старалась продавать кофе обеим сторонам, но европейское потребление неуклонно падало. Возможности доставлять такой продукт «не первой необходимости» снизились до минимума. Англичане установили довольно эффективную блокаду морских путей из Латинской Америки. По сравнению с пиком 1912–1913 годов в первый год войны цены на кофе резко упали.
И все же довольно крупные партии кофе попадали в воюющие страны, главным образом через США. «В мирное время английские солдаты пили чай, но теперь, говорят, они перешли на кофе, потому что он лучше бодрит. И другие страны тоже дают солдатам много кофе», – отметил один американский ростер. В 1915 году англичане конфисковали с 13 пароходов американской компании J. Aron & Company 12 тысяч мешков кофе, заявив, что он предназначался для Германии.
В 1913 году США реэкспортировали меньше 4 миллионов фунтов кофе. В 1915 году объем реэкспорта подпрыгнул до миллиарда фунтов, и почти все это отправилось за океан. Много кофе заказывали Скандинавские страны (они увеличили импорт в десять раз), откуда он разными путями попадал в Германию.
В то же время все больше американцев отдавали должное ярко выраженному, насыщенному вкусу гватемальского, колумбийского и других «мягких» сортов латиноамериканского кофе. «Некоторое время ситуация казалась довольно удручающей, – сообщал из Гватемалы репортер в июне 1915 года, – поскольку Германия обычно покупала две трети всего урожая страны». Теперь же крупнейшим потребителем гватемальского кофе стала Калифорния.
Для многих немцев в Латинской Америке война обернулась кошмаром. Опасаясь тевтонского восстания, федеральные власти Бразилии закрыли газеты на немецком языке и интернировали значительное количество влиятельных немцев. Нападения немецких подводных лодок (в 1915 году они потопили лайнер «Лузитания») делали нейтралитет США все более условным, и в апреле 1917 года американцы вступили в войну. Бразилия тоже объявила войну Германии, но лишь после того, как США обязались купить миллион фунтов кофе для своих экспедиционных сил.