- А перекресток – ЕЕ. – Сова придирчиво перебирала когтями булочки. – Да и с НИМ ссориться тоже… не стоит… - Сова покачала головой, по-совиному, пару раз развернув ее туда-сюда на триста шестьдесят градусов. – Вы представляете, во что он может превратить подъездную дорожку к нашей кофейне? До нас в жизни ни один клиент не доберется! И в смерти тоже! – она снова принялась возиться с булочками, уже совсем тихо пробормотав. – Я в любом случае не могла им отказать… все-таки родичи…
- Ррррродственнички… - пророкотала кошка, гневно метя по полу хвостом. Оставшиеся по углам соринки дружно построились и вылетели вон их кофейни, просочившись под дверь. Кошка покосилась на Сову, горестно изучающую булочку с черным горелым краем и раздраженно пророкотала. – В вашем нынешнем настроении безе делать не стоит, дорогая. Все равно белки осядут. И печенку тоже суньте обратно в холодильник. Она явственно стала горчить.
- Знаю! – зло ухнула Сова.
Часы на стене ярко сверкнули циферблатом и начали бить:
- Бом! Бом! Бом!
Сова и Кошка дружно повернулись к разноцветной витражной двери, и… Ничего не произошло. Причудливая медная ручка не дрогнула. Дверь не открылась. Часы перестали бить.
Две пары круглых глаз еще некоторое время пристально глядели на дверь…
- Даже не знаю, рада я, что ОНИ не явились… или нет… - наконец пробурчала Сова.
Отчаянно затрезвонил колокольчик и дверь с грохотом распахнулась. Звякнули витражные стеклышки, побежавшая по стенам и столам разноцветная радуга резко потемнела, наливаясь чернотой и багрянцем пламени, и внутрь ворвались… две собаки. Поджарые гончие, бесшумные, как тени, и яростные, как пламя, вмиг оббежали кофейню, замерли посредине… между ними, положив руки на холки псов, возникла встрепанная, запыхавшаяся и помятая белокожая женщина в черном.
По кофейне прошелся легкий сквознячок, воздух замерцал… На месте Совы за кофейной стойкой возникла невысокая дама в строгом закрытом платье без единого украшения – только собранные в «учительский» пучок волосы украшала крохотная эгретка из мелких серых перышек. Сквозь круглые стёклышки пенсне на гостью внимательно глядели такие же круглые глаза. Возникшая на месте Кошки дама в обтягивающем чешуйчатом платье оправила на плечах горжетку серого меха и шагнула навстречу гостье:
- Приветствуем Хозяйку Перекрестков в нашей кофейне.
- Защитница… Наставница… - гостья коротко кивнула обеим дамам и сквозь зубы выдавила. – Простите за опоздание… - она быстрыми движениями принялась оправлять спутанные волосы. – Я боялась, что и вовсе до вас не доберусь. – и почти прорычала. – На всех доррррогах сегодня чудовищный трррафик…
Гончие под ее рукой зашлись низким горловым рыком, глаза их вспыхнули алым.
- А уж какие пробки на перекрестках! – откликнулся хлесткий мужской голос, внутрь хлынул запах пыли, бензина и смазки, и под заполошный звон колокольчика в дверь ворвался юноша. Швырнул на стул мотоциклетный шлем и текучим хищным движением шагнул навстречу женщине в черном…
- Приветствуем Хозяина Дорог! – в унисон пропели Сова и Кошка. – В нашей кофейне…- с намеком мурлыкнула Кошка.
Юноша остановился, точно зависнув в прыжке… шумно выдохнул и наконец слегка небрежно поклонился хозяйкам:
- Наставница… Защитница… Благодарю за любезное приглашение… - взгляд его по-прежнему не отрывался от женщины в черном.
- Присаживайтесь! – то ли мурлыкнула, то ли рыкнула кошка, со скрежетом пододвигая стул.
По-прежнему не отрывая друг от друга гневных взглядов женщина и юноша опустились за столик.
- Кофе? – негромко проскрежетала Сова.
- Есть что-нибудь покрепче? – едва заметно скривился юноша.
- Кофе по-ирландски. – холодно сообщила Сова.
- А, давайте… - отмахнулся Хозяин Дорог.
- По-турецки. Крепкий. Горький. – не оглядываясь бросила Хозяйка Перекрестков.
- Как угодно… - еще холоднее кивнула Сова и несколькими стремительными движениями выдернула с полок покрытую пылью бутылку виски, горшочек со сливками и множество, множество баночек кофе. Чпокнула плотно притертая крышка, воздух наполнил аромат кофейных зерен. Кошка чуть дрогнула ноздрями… и скользнула в сторону.
Часть 2
- Я опоздал… - обронил Хозяин Дорог и сплетенные змеи на рукаве его кожаной куртке вдруг приподняли узкие головы и зашипели, трепеща язычками.
- Я приму твои извинения… - пророкотала Хозяйка Перекрестков, и улегшиеся у ее ног гончие угрожающе зарычали.
- Я не извинялся! – рявкнул юноша – и по углам кофейни открылись проходы, откуда вдруг дохнуло леденящим холодом мира, где даже солнца черные и мертвые.