9.
Взгляд упал на примятую траву – место, где его неделю назад обнаружили Ульяна и Злата. В памяти невольно всплыл образ Милорады и всё, что произошло до встречи с ней. Может ли быть такое, что он сам придумал спасительницу, отчаянно хватаясь за жизнь в попытках выплыть? Бессвязные картинки калейдоскопом закружились в его голове: просьба о помощи; чьи-то скользкие руки, обхватившие его без возможности освободиться; горькая вода, проникающая в лёгкие; странная вспышка света. И вот он уже лежит на земле, а над ним склонилась незнакомая девушка.
Усталость и головокружение от неясных обрывков воспоминаний накатила на него. Потеряв равновесие, Радомир навалился на валун позади себя, неосознанно сжав привязанную к поясу флейту. Придя в себя, он вытянул её и задумчиво покрутил в руках.
«Русалка. Надо же было придумать такое,- он мысленно ухмыльнулся и поднёс флейту к губам.- А если это и так, я хочу, чтобы ты услышала мою музыку. Где бы ты сейчас не была, я играю её для тебя, Милорада».
По округе полились тихие мелодичные трели. Глубокие насыщенные звуки заполонили собой предрассветную тишину и привлекли внимание здешних обитательниц. Озёрные девы, дремавшие на ветвях дерева, встрепенулись и высунулись из своих укрытий. Водная гладь покрылась рябью, из глубины с разных уголков пруда начали подниматься пузырьки, образуя на поверхности круги. Дымка над прудом слегка подрагивала, пока утопленницы приближались к поросшему зарослями берегу.
Полностью отдавшись во власть музыке, Радомир не замечал ничего вокруг. Он закрыл глаза, позволяя воспоминаниям о спасительнице затопить сознание. Теперь картинки становились отчётливее. Крик, что привёл его к этому озеру, принадлежал вовсе не младшей сестрёнке Златы, как он посчитал изначально.
Поддавшись зову, он прыгнул в воду. Доплыл до середины пруда и, задержав дыхание, окунулся с головой. В мутных потоках Радомир заметил чьё-то присутствие. Некто обнял его за плечи со спины. Рядом возникла светлая фигура, слишком размытая, чтобы казаться настоящей, и обхватила его за талию. Ещё одна пара рук скользнула по ноге. Холодные пальцы четвёртой сжали руку. Они окружили его, зашептав наперебой что-то ласковое и успокаивающее, утягивая за собой вглубь пруда. Приятные мелодичные голоса проникали в глубины разума, забирая волю и подчиняя себе. Радомир расслабился. Забывая обо всём, он покорно отдался им в руки. Вода заполняла его лёгкие, лишая кислорода, но он всё равно не мог сопротивляться. Сознание медленно покидало его. Яркий всполох света на мгновение привёл его в чувства. Сквозь толщу воды Радомир рассмотрел сияющий силуэт, прежде чем провалился в забытьё.
Обжигающая боль в лёгких и несколько глотков кислорода, вытеснившие жидкость, выдернули его из удушающих лап беспамятства. Радомир закашлялся. Избавившись от горечи озёрной воды, он жадно хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание. Наконец он заметил её – девушку, склонившуюся над ним. Милорада. Она исчезла до того, как появились Ульяна и Злата. Неужели сестра оказалась права и эта незнакомка – одна из утопленниц?
Мелодия резко оборвалась. Радомир опустил флейту и невидящим взглядом уставился на пруд. Туман почти развеялся, открывая взору истинные размеры водоёма. Солнце едва показалось из-за горизонта, разогнав полумрак и окрасив кроны деревьев в более сочные тона. Дымка над землёй рассеялась, осев жемчужными капельками росы на растениях. Шелест травы, пение птиц, шуршание листьев – все звуки леса разом окутали его.
Выходит, его спасла русалка. Мёртвая дева, совершившая тяжкий грех. Разочарование накрыло его с головой. Юноша стиснул зубы и так сильно сжал музыкальный инструмент, что костяшки пальцев побелели. Им завладело жгучее желание запустить в пруд чем-нибудь тяжёлым, чтобы потревожить водных жителей. Возможно, Милорада покинет свою обитель и предстанет перед ним во всей красе.
Шорохи со стороны густо растущих деревьев подавили его намерения. Радомир напрягся. Всматриваясь в покачивающиеся ветви, он вновь невольно подумал об утопленницах.
- Кто здесь?
Ответом ему была тишина, лишь какая-то птица сорвалась с ветки, пролетев над деревьями, да притаившиеся в камышах зверьки прыгнули в воду. По крайней мере, Радомиру хотелось верить в то, что это были водяные крысы.