- Вот уж нет,- Милорада издала нервный смешок, при этом покраснев ещё больше.
- Хм. Так я угадала?- Руслана обошла младшую вилу и вытянула шею в поисках интереса подруги. Взгляд янтарно-карих глаз сразу упал на музыканта.- Это и есть объект твоих тайных воздыханий?
- Всё совсем не так.
- Довольно симпатичный,- казалось, Руслана не слышала оправданий. Она откровенно рассматривала смертного, отчего Милорада ощутила неловкость.- Он тебе нравится? Если так, то тебе стоит с ним познакомиться.
- Руслана!- воскликнула Милорада, потянув подругу на себя.
Упущенные старшей вилой ветки закачались, спугнув зазевавшую птицу. Та возмущённо вспорхнула ввысь.
- Ты ведь знаешь мою маленькую тайну, так почему бы и тебе не обзавестись собственным секретом?
- Нам запрещено сближаться с мужчинами.
- Это тебе Мара сказала?- вила пренебрежительно фыркнула.- И с каких пор ты выполняешь всё, что она прикажет?
- А разве не ты меня предупреждала, что все мужчины коварны?
- Так и есть,- Руслана пренебрежительно пожала плечами.- Им только того и надо, что заманить невинную деву в свои объятия и соблазнить. Но мимолётная близость со смертным ещё никогда не вредила вилам. А ты ведь тоже вила, не забыла?- она обняла подругу за плечи.- К тому же, если вдруг что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь улететь. Главное, не потеряй крылья.
Старшая вила внезапно развернула подругу и прижала спиной к себе.
- Не упусти свой шанс, Мила,- напоследок прошептала она, прежде чем вытолкнула ту из укрытия,- а за договор не переживай, я возьму его на себя. Развлекайся.
Милорада не успела осознать смысл сказанных слов, как стремительно полетела вперёд. Неловко размахивая руками, она вцепилась в тонкую сухую ветку ближайшего дерева, но та, не выдержав напора, хрустнула и переломилась надвое. Не успев взмахнуть крыльями, вила выставила ладони перед собой и опустилась на четвереньки, спугнув русалок. Одна из них взвизгнула, и девы с плеском бросились вглубь озера.
Как такое могло произойти? Чувствуя себя нелепо, Милорада тихо выругалась сквозь зубы.
- Ты не ушиблась?
11.
Она услышала, как под ногами смертного зашуршала трава, и вздрогнула – кажется, её обнаружили. Щёки запылали от стыда. Не смея поднять голову и встретиться взглядом с музыкантом, она снова выругалась. Крылья! Нельзя, чтобы он заметил их. Всё ещё упираясь руками о землю, Милорада прижала крылышки к спине так плотно, что они слились с платьем, образовав едва заметный блестящий узор на ткани.
- Встать можешь?- юноша склонился над ней и протянул руку.- Давай помогу.
Вила неуверенно ухватилась за предложенную ладонь, как утопающий за соломинку, позволяя поднять себя. Оказавшись к нему лицом к лицу, она покраснела. Сердце заколотилось быстрее. К своей досаде она узнала его: растрёпанные русые волосы, ореховые глаза, угловатые черты лица. Сомнений не осталось – это был тот самый юноша, которого она отбила у русалок неделю назад.
- Спасибо, со мной всё хорошо,- Милорада мягко высвободила свою руку и сделала шаг назад.- Я просто оступилась. Прости, не хотела тебя напугать.
Парень с любопытством окинул взглядом незнакомку. В глазах на миг промелькнуло недоумение. Он оглянулся на пруд и ещё раз осмотрел Милораду с головы до ног, задержавшись на босых ногах.
- Ты русалка?- неуверенно спросил он.
- О, нет,- Милорада рассмеялась.- Кто угодно, но только не она.
Музыкант внезапно смутился и растерянно опустил глаза на флейту. Вила почувствовала нарастающую между ними неловкость.
- Так это ты играл?- чтобы хоть как-то разрядить обстановку спросила она и кивнула на инструмент в его руках.
- Говорят, русалки любят музыку. Вот я и…- заметно нервничая, собеседник неосознанно запустил пальцы в волосы.- Я играл для тебя. Надеялся, что ты услышишь.
- Для меня?- вила с изумлением посмотрела на смертного.- И чем же я заслужила такой чести?
- Прости, что принял тебя за утопленницу. Не то, чтобы я верил во все эти сказки, но ты так тихо и внезапно появилась, словно из ниоткуда.- Он поднял на неё глаза и неожиданно улыбнулся.- Я тебя помню. Тебя ведь зовут Милорада, да? Ты спасла меня на рассвете после Купальской ночи. А потом так быстро исчезла, что я не успел поблагодарить тебя. С тех пор я много думал о тебе, и волей-неволей меня начали посещать мысли, что ты всего лишь плод моего воображения. Хорошо, что ты мне не привиделась, а то я уж подумал, что у меня рассудок помутился. Я Радомир.