«Так звали ту, что должна была стать моей женой. Наречённую, которую возжелал мой собственный отец. Возлюбленную, которую он убил».
«Не понимаю»,- Руслана недоумённо смотрела на незнакомца, не в силах двинуться с места. Его присутствие разжигало в ней любопытство и что-то ещё, чего она не могла распознать.
«Проще показать. Позволь мне напомнить тебе кое о чём».
Руслана замерла, давая возможность смертному приблизиться к себе и протянуть руку к лицу. Он погладил её по виску, скользнул по шее, пропустил блестящую на солнце тёмно-каштановую прядь между длинными пальцами. По коже Русланы пробежала дрожь. Крылья засияли ярче, окутав её золотистым свечением. Сознание поглотили хаотичные образы. Постепенно складываясь в единую картину, они погрузили вилу в мир Рогнеды.
«Нет. Прошу, не надо больше»,- Руслана отшатнулась от смертного, опустилась на траву и сжала голову руками, прогоняя болезненные воспоминания. Ей казалось, что маленький шрам над сердцем в виде полоски охвачен пламенем.
«Прости, Рогнеда, я не хотел ранить тебя»,- смертный присел рядом, обнял за плечи и притянул к себе.
Руслана уткнулась лицом ему в шею, вдыхая его запах. Её трясло от нахлынувших картинок прошлого. Того, которого она лишись, став прислужницей богини Мары.
«Не зови меня этим именем,- тон её изменился.- Я не она. Не та, кого ты любил когда-то. Твоей суженой больше нет, Володар. Я всего лишь тень той, кого ты хочешь видеть».
«Не говори так. Слишком долго я искал тебя, чтобы просто сдаться».
«Однако, это правда, Володар,- Руслана подняла на него глаза, опухшие от непролитых слёз.- Теперь, я помню. Рогнеда – имя, данное мне при рождении. Но оно не принесло мне ничего, кроме горечи и печали. И отныне меня зовут Руслана».
«Не важно, какое имя ты носишь сейчас. Для меня ты навсегда останешься моей возлюбленной Рогнедой. Только благодаря этому имени, я смог пройти весь путь без тебя. Только оно согревало и придавало мне сил, когда я терял веру. Только с ним на устах я выжил».
«Как? Столько лет прошло, а ты совсем не изменился, не состарился,- она неуверенно коснулась кончиками пальцев его щеки, будто боялась, что он всего лишь плод её воображения; иллюзия, которая растает, стоит ей только поверить.- Разве такое возможно?»
«Внутри меня горит огонь папоротника. После того, как я узнал, что сотворил отец, я…- Володар запнулся. Он стисну ладонь в кулак и с силой вдавил в почву, оставив отпечаток костяшек.- Я ушёл из дома. Мне невыносима была мысль о том, что тебя больше нет, и потому я отчаянно искал смерти. В лесу у пруда меня в бессознательном состоянии нашёл знахарь-отшельник. Он принёс меня к себе, предоставил кров, дал смысл жизни. Он рассказал мне о воздушных девах – вилах…»
«Значит, ты знаешь о нас».
«Когда-то одна из вас была женой знахаря. Именно тогда у меня появилась надежда. Я был уверен, что увижу тебя вновь. Старик искал преемника, и я стал его учеником, пошёл по его стопам. Я готов был делать всё ради встречи с тобой. Однажды знахарь поделился своим секретом долголетия. Так я отправился на поиски цветка папоротника. Моим желанием было остаться молодым и жить до тех пор, пока не разыщу ту, с которой захочу состариться и умереть. И вот ты здесь. Я, наконец, нашёл тебя. Идём со мной, Рогнеда. Будь моей женой, как нам и было предначертано».
«Володар, это действительно ты,- выдохнула Руслана и, обняв возлюбленного за плечи, прижалась к его груди. Она почувствовала ответное объятие. Стук его сердца, запах тела, тёплое дыхание – такие родные и любимые. Ей захотелось остаться с ним навсегда, но кое-что не давало возможности поступить так опрометчиво. Противоречивые чувства разрывали её разум.- Я не могу. Не сейчас».
«Что может держать тебя в мире мёртвых?»
«Её зовут Милорада. Только год, как она присоединилась к нам, но я сразу поняла, что она другая, не похожа на остальных. Её сила разрушительна, и она не умеет контролировать её. Я не могу её бросить. Мила нуждается во мне».
«Вот как,- Володар чуть отстранился и посмотрел в янтарно-карие глаза возлюбленной.- Я не намерен терять тебя, Рогнеда. Только не тогда, когда обрёл тебя вновь, поэтому буду ждать тебя столько, сколько потребуется».
«Обещаю, как только я найду себе замену, я уйду с тобой,- Руслана обхватила лицо наречённого ладонями.- И ещё. Я хочу отомстить. Позволь мне свершить возмездие».
- О чём думаешь?
Руслана вынырнула из омута воспоминаний и посмотрела возлюбленному в глаза: