Руслана попыталась представить, как сад наполняется жизнью и красками. Взгляд её лениво скользнул по белёсому стволу вишнёвого дерева, гладким от наледи ветвям, заснеженным листьям, красным под слоем снега ягодам. Она вспомнила их кисло-сладкий вкус, ощущение стекающего из уголков губ бордового сока, несмывающиеся рубиновые пятна на пальцах, и невольно улыбнулась.
- Так зачем ты меня искала?- Милорада оставила своё бесполезное занятие и сложила руки на коленях.
- Слышала, что ты вернулась. Хотела узнать, как всё прошло?
- Ничего необычного,- она снова пожала плечами.- Спасла смертного от нападения русалок.
- Ты ведь не натворила глупостей?
Руслана напряглась. Её воображение тут же нарисовало обращённую в прах утопленницу. И всё, что от неё осталось – это серый пепел, рассыпанный у ног разгневанной Милорады. Вила прогнала давнее видение и требовательно уставилась на подругу.
- За кого ты меня принимаешь?- собеседница обиженно надула губы.
- Милорада! Ты мне обещала.
Назвав подругу полным именем, Руслана хотела показать, что та рассердила её своим неоднозначным ответом. Ей совсем не хотелось повторения прошлого. Вилы мстительны по своей природе, но ненависть Милорады к русалкам переходила все границы. Стоит ей только дать волю эмоциям, как она теряла контроль, безжалостно уничтожая утопленниц, случайно оказавшихся рядом.
Милорада поймала взгляд подруги и обречённо вздохнула, театрально закатив глаза:
- Нет. Я не сделала ничего такого, из-за чего тебе следует беспокоиться. Всего лишь пригрозила немного. Этого вполне хватило, чтобы они отпустили смертного.
Судя по мрачному выражению лица Русланы, Милораде не особо удалось убедить её, и она решила сменить тему:
- Что ты думаешь о новенькой?
- Мара дала ей имя,- безразлично ответила Руслана. За годы, проведённые в услужении богини, она привыкла не выказывать своих истинных чувств.
- Правда?- в глазах младшей подруги загорелся интерес.- И как её теперь зовут?
- Горислава.
- Горислава,- задумчиво повторила Милорада, словно пробуя это имя на вкус.- Но я не об этом спрашивала. Что ты можешь о ней сказать?
- Слишком молода,- небрежно пожала плечами Руслана. Перед её взором возникло лицо девочки, когда та очнулась. В серых глазах было столько боли и страха, что у вилы болезненно сжалось сердце. Новенькая не помнила, ни что с ней произошло, ни как она здесь оказалась. Все воспоминания о прошлой жизни рассыпались в прах, как только она пересекла границу двух миров.
- И это всё?- Милорада требовательно изогнула брови.
- А ты что-то другое хотела от меня услышать?
Вила не ответила. Она опустила голову и уставилась на ледяную поверхность, заполнявшую чашу фонтана.
- Скажи, что тебя беспокоит?- Руслана чуть подалась вперёд и нежно сжала руку собеседницы.
- Мёртвой девочки тебе не достаточно?- Милорада перевела на неё взгляд и резко выдернула ладонь из её хватки.
- Значит, дело только в ней? В новенькой? На тебя это не похоже, Мила.
- Разве ты не видела порезы на её теле? Ты тоже считаешь, что это сделал зверь?- воскликнула Милорада и вскочила на ноги.
Руслана поднялась следом.
7.
- А ты считаешь иначе?
- Я не знаю,- тихо ответила подруга. Нервно сжала на груди ткань сарафана, будто ей стало трудно дышать.
- Её раны рваные и глубокие,- Руслана успокаивающе накрыла её кисть ладонью. Она невольно подумала о многочисленных шрамах на теле подруги и о своём – в виде маленькой чёрточки чуть выше сердца.- Наверняка, это был дикий зверь.
- Не знаю,- повторила Милорада. Только на этот раз в её голосе отчётливо слышалось сомнение.
- Пойдём. Я отведу тебя к Гориславе, и ты сама сможешь убедиться.
Она потащила подругу прочь из ненавистного ей сада. Милорада не сопротивлялась. Лишь переступив арочные шпалеры, оплетённые цветами, с которых осыпались снежинки, она замедлила шаг. Руслана остановилась и вопросительно обернулась.
- Руслана, расскажи, какого это – быть с мужчиной?
Вопрос застал её врасплох. Она чуть не поперхнулась от неожиданной просьбы. Некоторое время она смотрела на подругу не в силах вымолвить ни слова.
- Ладно, забудь,- отмахнулась Милорада и пошла вперёд.
- Что? Ты о чём?
- Так, ни о чём,- она даже не оглянулась.
Руслана догнала её и схватила за запястье.