– Ты живешь ради того, чтобы мучить меня?
– Вроде того.
Я ухмыльнулась. Загвоздка заключалась в том, что Бастиан никогда не вступал в отношения с теми, кто ему по-настоящему дорог. Именно так я и поняла, что его брак был фиктивным.
– Увидимся в Гластонбери? – спросил Бастиан.
– Буду там вовремя.
Я схватила свою акустическую гитару Gibson 1963 года, уже упакованную в твердый футляр, и попрощалась с Бастианом, прежде чем мы с Хейденом вышли из парадной двери особняка 1920-х годов на Голливудских холмах под вечным солнцем Лос-Анджелеса. Я скользнула на пассажирское сиденье серебристого «Астон Мартина», надела солнцезащитные очки и натянула бейсболку пониже. Хейден преодолевал повороты на дорогах, а из динамиков гремел The Charming Man в исполнении The Smiths.
Я направлялась в Техас, и у меня было ровно шесть недель, чтобы покончить с одним делом. Примириться с тем, что я совершила в восемнадцать.
Накануне моего двадцатипятилетия бабуля посетила меня во сне и сказала, что мне нужно отправиться в Техас. Несмотря на ее кончину, она по-прежнему приглядывала за мной. По-прежнему вела меня по безумной дороге под названием «жизнь». Дин благополучно исчез из нее, когда суд вынес ему приговор. Его посадили за вождение в нетрезвом состоянии, так что время было выбрано как нельзя удачно.
Глава вторая
Броуди
– Ты не только уговорила меня сдать гостевой домик совершенно незнакомой девушке, но и пообещала ей, что я встречу ее в аэропорту? – Я узнал об этом плане из сообщения от тети Кейт. И теперь, из-за аварии на выезде из города, я уже целый час стоял в пробке бампер к бамперу.
– Она прилетела из Калифорнии. У нее нет машины.
– А меня это вообще как касается?
Она что, никогда не слышала о недорогих машинах, которые можно взять в аренду?
Кейт вздохнула.
– Веди себя любезно. Стань тем очаровательным Броуди Маккалистером, которым, как я знаю, ты можешь быть. И покажи ей немного старого доброго южного гостеприимства.
– Для этого ей следовало остановиться в отеле. Этой девушке лучше не путаться у меня под ногами, вот что я скажу.
Тетя снова вздохнула. Я понятия не имел, почему злился на нее. Она того не заслуживала. Однако мне не нравилось, что на моей территории поселится совершенно незнакомый человек. Вот только, как назло, мне требовалось оплатить чертову уйму счетов, а с деньгами было туго, так что мне пришлось повиноваться.
– Ты еще не получил грант?
– Нет. – Мой двоюродный брат Гидеон, который работал в венчурной компании в Нью-Йорке, придумал для меня способ приобрести больше земли и спасти больше лошадей. Вот только правительство США не спешило раскошеливаться. Даже когда деньги поступали на счет, я мог рассчитывать лишь на то, что, по крайней мере, не уйду в минус. Во всяком случае, пока я мог оплачивать все счета и обеспечивать сына, меня все устраивало.
– Не будь ты таким упрямым, то позволил бы нам дать тебе денег. Мы – твоя семья, Броуди, – напомнила она мне, теперь ее голос звучал мягче. – Когда ты наконец научишься принимать нашу помощь?
– Я ни от кого не принимаю подачки. Даже от семьи. – Ранее мы уже заводили подобный разговор, и тетя знала, как я относился к этому. Не было смысла обсуждать это снова. Ее слова не изменят моего мнения, к тому же Кейт была достаточно умна, чтобы сменить тему.
– Как только она окажется на ранчо, тебе не придется уделять ей много времени. Девушка полностью оплатила все шесть недель. И, судя по ее электронному письму, она ищет тишину и покой. Ты даже не ощутишь ее присутствия.
– А пока мне приходится быть гребаным шофером, – проворчал я. Еще одним недостатком этого плана являлось то, что у женщины, которую я подвозил – Вивьен Шоу, – имелся мой номер телефона, а у меня ее – нет. Я не доверял веб-сайтам. Любой желающий мог забронировать проживание на моем ранчо, указав кредитную карту и некоторые данные, которые могут соответствовать действительности, а могут и не соответствовать.
– Ты же знаешь, я бы сама ее встретила.
– Я бы ни за что не позволил тебе встретить незнакомого человека в аэропорту. – Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони и сделал несколько глубоких вдохов. Мне нужен был свежий воздух, а не выхлопные газы. И мне нужно было сдвинуться с места, чтобы не сойти с ума. Вот только двигаться некуда.
– Ну, так и вышло. И это одна из многих причин, почему я тебя люблю. Ты стремишься защитить меня. А теперь веди себя любезно. Она твоя гостья и заплатила много денег, в которых ты, несомненно, нуждаешься. Когда приедешь в аэропорт, подожди в своем грузовике, пока она не напишет тебе. Все пройдет хорошо. Пока, Броуди, – пропела Кейт.