– У тебя есть что-то подобное, Броуди? То, что спасает тебя?
– С чего ты взяла, что меня нужно спасать?
– Всех нужно. Некоторых из нас чуточку больше. Так что насчет тебя? Что спасает тебя?
Странные вопросы от странной незнакомки.
– Думаю, работа с лошадьми.
– Я рада. Каждому что-то нужно.
После этого она замолчала. Когда я взглянул на нее в следующий раз, ее глаза уже были закрыты.
Мы погрузились в молчание, и я повел машину так, как если бы в ней находился мой сын. Я ехал медленно и тихо, не сводя глаз с дороги, проявляя повышенную бдительность в отношении угроз ее безопасности. Словно перевозил ценный груз и скорее умру, чем позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я понятия не имел, почему испытывал необходимость защитить ее, но что-то в ней так и кричало об этом.
Только находясь в паре километров от дома я понял, каким идиотом был. Я тихо рассмеялся. Как я не догадался об этом раньше? Я снова взглянул на нее, дабы подтвердить свои подозрения. Девушка прижалась щекой к кожаному сиденью, подогнув колени под себя и закрыв глаза. Ее бейсболка упала на пол.
Каков, черт возьми, вообще был шанс, что Шайло Леру окажется в моем грузовике и останется в гостевом домике на моем конном ранчо? Один на миллион. И все же она здесь, свернулась калачиком на пассажирском сиденье и крепко спала.
Я оказался прав насчет нее. Она – проблема с большой буквы П. Я никогда не искал неприятности, но они всегда находили меня.
Это была наша вторая встреча. Хотя я сомневался, что она помнила первую.
Глава третья
Броуди
Фары освещали путь, под шинами хрустел гравий, пока я ехал по грунтовой дороге, ведущей к деревянному коттеджу, расположенному в роще.
Припарковавшись и заглушив двигатель, я погрузил нас в тишину. Кто-то оставил свет на крыльце включенным. Вероятно, Кейт. Она каждому оказывала теплый прием, независимо от того, заслуживали они того или нет. Шайло по-прежнему крепко спала. Что-то мешало мне разбудить ее. Вместо этого я откинулся на спинку сиденья, скрестил руки на груди и стал ждать, когда девушка проснется. Словно у меня было все время мира и ожидание не доставляло мне никаких неудобств.
Я встречал Шайло лишь однажды. Около девяти лет назад. Когда участвовал в родео и жил в «Эйрстриме» на ранчо Остина Армакоста. За много лет до того, как эта девушка стала знаменитой. Она и ее группа играли на импровизированной сцене в дешевом баре в Лафайете, штат Луизиана. С тем местом связано слишком много плохих воспоминаний. Однако в тот момент я согласился прокатиться в Лафайет и планировал напиться еще до того, как она появилась.
В то время Шайло было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Когда она подошла к микрофону с гитарой в руках, никто не ожидал от нее многого. Толпа шумела, болтала и смеялась под музыку, льющуюся из динамиков.
Но когда мелодия стихла и Шайло начала играть и петь, я замер, чтобы послушать. Она исполнила кавер-версию Iris группы Goo Goo Dolls, и в тот момент мне показалось, что я слышу эту песню впервые. Я не помню девушку, с которой был в тот вечер. И едва взглянул на парней из группы, но отчетливо помню Шайло Леру и звук ее голоса, который впоследствии сделал ее одной из самых популярных звезд музыкальной индустрии. Помню выражение ее лица, пока она играла и пела. Словно находилась в другом мире, далеко от того дешевого бара с опилками на полу и с запахом затхлого пота и несвежего пива в воздухе.
Мне неизвестно, что привело ее в Сайпресс-Спрингс. Может, она просто искала тишины и покоя. И все же казалось, что за этим скрывалось нечто большее.
Я просидел в тишине более часа. Мои мысли блуждали от той ночи, когда я встретил Шайло, до бесконечного списка дел, которые необходимо сделать на ранчо, пока я не услышал шевеление. Я повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, когда та села и попыталась сориентироваться. Если не считать света, горящего на крыльце, стояла непроглядная ночь.
– Привет, – произнесла она сонным голосом, снова натягивая бейсболку на голову. – Тебе следовало разбудить меня.
– Ты уже проснулась.
Я схватил сумку и футляр для гитары с заднего сиденья. Шайло последовала за мной на крыльцо и подождала, пока я введу код на панели управления, а затем толкнула дверь.
Оказавшись внутри, я включил свет и почти удивился, обнаружив, что дом пуст. Несмотря на то что Уолт умер, я по-прежнему ожидал увидеть его суровое лицо, смотрящее на меня с кожаного дивана, и услышать его мудрые советы, которые тот собрал за восемьдесят с лишним лет жизни на земле. Но его уже не было, к тому же после его смерти дом отремонтировали, так что в нем больше не пахло сигаретами и лекарственными травами, из которых старик варил чай.