Тут темный комочек прошуршал мимо отвлекшейся Алисы.
— Ловите, ловите ее скорее, только не за щупальца, это не то, что вы думаете, это у нее глаза!
Собеседник быстро сориентировался. Из-под клетки Алиса увидела, как кроссовки кинулись в погоню за беглянкой. Она попыталась развернуться, но это ей не удалось, к тому же она пропустила сам момент поимки.
— Вот она! — в голосе собеседника прозвучали победные интонации. — А дальше что?
— У нее есть корзинка, вон там, дальше, дальше, нет, еще дальше, за кусты! — командовала Алиса. Развернуться под клеткой не получалось, а выползать наружу пятой точкой вперед на глазах у постороннего человека ей очень и очень не хотелось.
— Я что-то не вижу никакой корзинки…
— А вы дорожку перейдите, за живой изгородью!
— А они шевелятся! Кустики…
— Конечно, они же живые, — услышав по голосу, что собеседник отошел достаточно далеко, Алиса быстро выбралась из-под клетки. Кустики метнулись от молодого человека с инопланетным зверьком на руках к своей законной хозяйке.
— И не стыдно? — укорила их Алиса. — Часу не прошло после кормежки!
Она перевела взгляд на незнакомца:
— Опять вы? Без халата я вас не сразу узнала!
— Я, — признался врач из Колиной палаты. Он так и стоял, протягивая ей фарециллу. — Может, возьмете? А то я не знаю, как ее держать.
— Давайте, — Алиса подхватила мягкий комочек на руки. — Тихо, маленькая, что ты… Как же вы сами бросили своего больного?
— Я не бросил, — извиняющимся тоном произнес молодой человек. — Он сейчас опять в состоянии искусственного сна, а моя смена закончилась. Честное слово, не смотрите на меня так, хотите, позвоните и убедитесь сами!
— Искусственный сон, но почему? — Алиса крепче прижала к себе фарециллу. — Что-то случилось?
— Ничего. Просто у него еще сохранились изменения в легких, да и в печени тоже. Больные клетки восстанавливаются гораздо быстрее в состоянии искусственного сна. Я его проинформировал, спросил, согласен ли он, он сказал, что согласен. Даже обрадовался. А я хотел вам рассказать, можно бы по видеофону, конечно, но уж хотелось лично. Профессор мне сказал, как вас зовут и где вас можно найти.
— Что меня можно найти под клеткой? — улыбнулась Алиса.
— Нет, это роботы сказали. Вот я и здесь. Не возражаете?
— Да нет, конечно! — Алиса перехватила зверька поудобнее. — Пойдемте только, определим ее в клетку, и вы мне все расскажете, а потом я вам экскурсию по Космозо устрою. Кстати, как вас зовут?
— Виталий… Экскурсия — это замечательно. Я здесь не был лет с пяти.
— Шутите? — Алиса подошла к клетке тигрокрыса и подняла контейнер для фарециллы, который действительно напоминал корзинку. — В Москве — и столько лет не бывать в Космозо?
— Я вообще-то в Дрездене жил, переехал недавно. Как-то не до того было. Но если бы я знал, что здесь такие очаровательные сотрудницы, я бы каждый день сюда ходил!
— В зоопарке надо смотреть животных, а не сотрудников. Ее, например, — Алиса выставила вперед контейнер. — Она телепат. Эмоции передает, но не принимает, такое редко бывает, обычно это двусторонне происходит.
— Хорошенькая, — приветливо сказал Виталий, хотя тут он явно погорячился. Своим внешним видом инопланетный зверек больше всего напоминал земную актинию: на толстом стебле-туловище шевелились отростки, похожие на щупальца. Только тут они выполняли зрительную, а не осязательную функцию.
— Вот тут ее можно погладить, — Алиса провела рукой по «стеблю». — За глаза не надо, ей будет больно.
— Интересная шерсть, — молодой человек тоже прикоснулся к фирецилле.
— А это не шерсть, это вроде наших лишайников. Такие растительные паразиты.
Виталий отдернул руку. Алиса посмотрела на него с насмешливой укоризной.
— Я понимаю, не так уж много людей по-настоящему любят животных. Славных котят или щенков легко тетешкать, а вот уже змей или насекомых пугаются. Здесь, в Космозо, так и вовсе насмотришься.
— Ну, просто вы сказали — паразиты, — смущенно пробормотал молодой человек.
— Скорее, симбиоты. Она дает им пищу, они ей — защиту от холода, от ядовитых мелких хищников. Всем хорошо. Это же просто мох, вы что, мох брезгуете погладить?
— Я лучше расскажу про вашего пациента, а то вы тоже про него забыли, — нашелся Виталий. — Кстати, кто он вам?
— Это долгая история, лучше присесть куда-нибудь на скамейку. Ой, да, а вы не голодный?
— Как волк, после смены-то, — признался Виталий. — Давайте, я сначала возьму нам чего-нибудь у автоматов?