— Я есть не хочу, — сразу объявил Кир, едва увидев накрытый стол в гостиной.
— Кто это сразу от еды отказывается? — отец вошел в гостиную следом за Алисой. — Ну, привет. Слушай, Алиса, а он у тебя поправился! — Профессор подхватил сына под мышки. — Потяжелел, право слово, потяжелел!
— Пусти, пап, — оказавшись на полу, Кир степенно и с достоинством поздоровался с отцом за руку. — У нее поправишься, она хуже Поли. Три раза в день за стол, и никаких разговоров.
— Да? — удивился профессор. — Ну, тогда она просто молодец!
Алиса засмеялась и подала отцу руку.
— Поздравляю, папа.
Кир, вспомнив о своем, тихонько потянул сестру за рукав:
— Алиса, а где… Ну, ты говорила… Про сюрприз.
— Ах, о подарке! — Алиса распахнула старинный, давно ставший семейной реликвией, книжный шкаф. — Ищи!
Глаза Кира округлились.
— А что можно спрятать в книжном шкафу?
— Подобное среди подобного, — подмигнула ему Алиса.
— А, книга… — Кир начал перебирать бумажные корешки.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовавшись, отец тоже подошел к шкафу. — Я вроде все свои книги наизусть помню.
Но Кир уже с торжеством вытащил с нижней полки разноцветный томик средней толщины.
— Вот! Автор — А. И. Селезнева. Ого, и название — «Зоопарк Междумирья». Алиса, это правда ты написала?
— Нет, не я, Пушкин Александр Сергеич, — Алиса взяла книгу у братишки и положила на стол перед креслом отца. — Пап, посмотри посвящение.
— На первой странице? — профессор сел в услужливо отодвинутое Киром кресло. — Так, «Моим родителям Игорю и Кире Селезневым»… Ну, спасибо, дочка. Тронут, честное слово, тронут. Ты молодец. Еще и пишешь.
— Да брось ты, сейчас многие пишут.
— Многие-то многие, но если на бумаге издали, значит, действительно стоящая вещь, — отец пробежал глазами пару страниц. — Мемуары о наших путешествиях? Алиса, ты из меня сделала героя, а я не герой.
— Герой. Это не совсем воспоминания. Кое-что придумано. И больше под детский возраст.
— Под меня? — спросил Кир. — Папа, можно, я посмотрю?
— Да, конечно, — профессор передал книгу сыну.
От двери донеслось деликатное покашливание. Там стоял Поля, видимо, давно уже остававшийся незамеченным.
— Вообще-то, — скорбным тоном возвестил он, — праздничный обед остывает уже шестнадцать минут.
— Шестнадцать минут? — с деланным ужасом ахнула Алиса.
— И сорок семь секунд, — все тем же торжественно-скорбным тоном уточнил Поля, не заметив иронии. Алиса рассмеялась и поцеловала робота куда-то сбоку головы, где у людей находятся щеки. Поля ничего на это не сказал, но глаза у него загорелись чуточку ярче.
— Ладно, ребята, садитесь, — сказал профессор. — Раз мама задерживается, начнем без нее.
— А ты ей когда перезванивал? — спросил Кир.
— Полчаса назад, сынок. Браслет отключен, но ты не беспокойся, она приехала. Просто опаздывает. Садись за стол.
— Э-эх, — вздохнул Кир. — А на третье что?
Поля, собравшийся уже отъезжать на кухню, обернулся и сообщил:
— Воздушное клубничное печенье.
— А у мамы, — как бы случайно заметил Кир, — оно получается лучше.
Алиса под столом наступила братишке на ногу, но тот отмахнулся.
— Ерунда. На меня Поля не обижается, верно?
Поля, исполненный холодного достоинства, уже гордо ехал заниматься своей любимой готовкой. Кир вскочил:
— Поля, подожди! Я тебе помогу тесто звездочками нарезать! — и бросился следом.
— Эй, а поесть? — крикнула Алиса.
— Я только Поле помогу, чтобы он не обижался! А потом сразу за стол!
— Хозяйственного мужа мы растим для Сюзанны, — засмеялась Алиса. Отец поглядел на нее поверх очков:
— А не рановато для таких выводов?
— Они же все время вместе, как… — Алиса замолчала. — Лучше скажи, когда вы с мамой будете отмечать свадьбу с размахом, по-настоящему.
— Осенью. В октябре у нее заканчивается строительство, во всяком случае, должно. Да и друзья все должны съехаться.
— Вы же с Полосковым вроде куда-то собирались?
Профессор задумчиво поправил очки.
— А тут такая странная история приключилась. Нас не пустили на Каштанку.
— Как?
— Обыкновенно, ко второй экспедиции подготовились, «Пегас» полностью укомплектованный на космодроме стоит, разрешения на полет в ту систему не дают.
— А как объясняют?
— Просто просят подождать. Археологов тоже завернули, которые собирались к соседней звезде. А я хотел даже друга твоего школьного пригласить.
— Аркашу?
— Его. Кстати, ты меня поздравляешь, а надо бы его, его недавно премией Вавилова наградили.