Правая рука сама потянулась к рукоятке, аккуратно сжала ее пальцами и, словно во сне, поднесла острие к левой ладони и нажала. Выступившие капли крови мгновенно впитались в лезвие, и на мгновение клинок засветился мягким синим светом.
— Признал, — сделал вывод Мариус Принц. — Теперь нужно найти дверь.
На что Гарри лишь улыбнулся. Песчинки, продолжавшие кружиться в воздухе, получив мысленный приказ, полетели к соседней стене, зависнув прямо в центре висящего ковра. Недолго думая, Гарри рывком сдернул полотно, уронив его на груду золота. Цельная стена, без намека на дверь, была покрыта такими же символами, как и кинжал, разве что с небольшим углублением. Лезвие вошло полностью до ограничителя и также свободно повернулось по часовой стрелке. Одна из колонн загудела и открылась, являя спрятанную в ней витую лестницу, ведущую вверх.
Радостный вскрик заглушил напутственные слова Мариуса Принца, и Гарри, успевший на этот раз схватить сестру за руку, устремился прочь из подземелий.
*
— Это была подстава, — безапелляционно заявил Люциус, потягивая бокал вина.
Расследование по нападению на Главу Рода Поттер, начатое еще в июне, наконец дало удовлетворительные результаты.
— В облаве участвовали несколько групп, так вот, одна из них перед дислокацией была вызвана на ковер, где прямым текстом было озвучено арестовывать подозрительных личностей любого возраста вне зависимости от того, находятся они в Лютном или Косом. Особенно просили уделить внимание уродливым карликам. Вроде бы поступила наводка, что сбежал преступник, маскирующийся под студента.
— Кто отдал приказ?
— Лично начальник аврората. А к нему он поступил от некой Долорес Амбридж. Все с согласия министра, сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул Северус. — Мало я ей зелья споил, надо было добавить. Ничему жизнь не учит.
— Наоборот. Она сделала выводы, огласила виновным Поттера и отомстила, как смогла — чужими руками. Попробуй докажи, что это она, — не согласился Люциус.
— Но мы-то знаем, — хмыкнул Снейп. — И это сужает круг поисков.
— А также означает, что у нас завелась крыса. Кто у нас был в курсе похода в Косой?
Северус на секунду задумался и побледнел.
— Поттер. Блядь. Он не мог. Черт, Люц, это не он! Убить собственного сына? Бред! Да, он не в большом восторге, что Гарри его не слишком-то жалует, но он не убийца!
— Значит, он кому-то растрепал об этой прогулке! — припечатал Малфой. — Ты когда поставил его в известность о сопровождении сына?
— За день, — буркнул Снейп и залпом опустошил свой бокал.
— Амбридж тоже на хладнокровную убийцу не смахивает, — продолжил Люциус. — На просто мстительную бабу с минимумом мозгов — да. Тот первый случай с зельем, изуродовавшим Гарри, был продуман до мелочей, тогда как нападение в Косом простое до невозможности. Два разных человека?
— А хрен его знает. Это не отменяет того факта, что старший Поттер как был оленем, так им и остался. В следующий раз буду брать Непреложный Обет, чтобы языком не трепал. Идиот, так подставить собственного сына.
— Может, стоит его об этом расспросить? — предложил Малфой, на что Снейп грустно вздохнул.
— Надо будет сначала поговорить с Гарри. Вряд ли он захочет рассказать про свои приключения. Скорей всего придумаем удобоваримую версию, которая подойдет и Отделу Тайн, и Джеймсу Поттеру. На данный момент мы сделали все, что смогли. Будем держаться от Амбридж подальше. Надо бы пробить ее знакомства, как считаешь?
— Шеф занимается, — махнул рукой Люциус. — Не поверишь, его тоже интересует это дело. Милашка Долорес любит вставлять палки в колеса, так что прищучить ее — святая обязанность каждого работника Отдела Тайн.
Снейп хрипло засмеялся и вдруг замер, ощутив непонятную тревогу. Холодный комок, образовавшийся внутри где-то в районе груди, неприятно сдавил сердце, заставив его замедлиться.
— Ниппи! Где дети?
Лопоухая домовушка, пробормотав слова извинений, появилась и тут же бросилась на поиск.
— Что? — испугался Люциус.
— Плохое предчувствие, — отговорился общей фразой Снейп, откинувшись в кресле.
С возникновением в его личной жизни мелкого Поттера это предчувствие время от времени проявляло себя именно в такой форме. Обычно это означало, что Гарри опять нашел приключения на свою пятую точку, а сейчас усугублялось еще тем, что вместе с ним могла пострадать и его дочь.
— Хозяин Принц! Ниппи не может найти детей! Она чувствует, что они напуганы, но с ними все хорошо! Они не покидали границы мэнора!
От такого заявления Северус ненадолго впал в ступор, благо Люциус в качестве поддержки был рядом.
— Все нормально, — кивнул тот, удерживая на лице добродушную маску, хотя сам был шокирован не меньше. Малфой-мэнор тоже имел много тайн, но чтобы вот так среди бела дня потерять детей и не смочь к ним пробиться… Впрочем, с ними все было хорошо, в отличие от Северуса, который, если его не успокоить, начнет рвать и метать.
— Такое иногда… случается. В старых мэнорах, как ты знаешь, есть места, где не действует магия. Скорей всего, дети сейчас в одном из них. Ты внимательно читал хроники своего рода? Можешь предположить, где их искать?
Северус нервно сглотнул и бросил на Люца презрительный взгляд.
— Я похож на человека, у которого есть время изучать историю Принцев? Или, может, ты думаешь, что у меня мало дел? Да я шесть часов на сон еле выкраиваю! А теперь еще и ребенком обзавелся! И работу в школе никто не отменял! И зелья варить некому! А Отдел Тайн?!
— Тихо, тихо, ну чего ты так завелся? — подскочивший к нему Люциус присел рядом и успокаивающе похлопал того по руке, предотвращая таким образом начавшуюся было истерику. — Ты же слышал, они в порядке. Надо просто немного подождать. Дать успокоительное?
Северус удрученно кивнул, отталкивая теплую ладонь.
— Извини. В последнее время слишком много всего случилось. Эти дети… Мало мне их в школе, так еще и летом не отвяжешься.
Люциус лишь загадочно улыбнулся, протягивая фиал с зельем.
— Собственные дети намного хуже чужих. Это я тебе как отец говорю. Радуйся, что у тебя не табор Уизли. А уж как они умеют играть на нервах…
— Поттер троих стоит, — возразил Северус.
Саманта же… пока темная лошадка, но, если взять характер Северуса и соединить с генами матери, то получится не менее взрывоопасная смесь. То-то они с Поттером спелись.
— Ну, все мы не были ангелами в детстве. Но выросли-то вполне нормальными.
Снейп попытался было не согласиться — уж он-то точно не считал себя нормальным, — но к чувству тревоги, до сих пор сжимавшему сердце, добавилось еще что-то, доселе неизведанное. Хотя, если вспомнить прошлые ощущения, близко схожее с дочерней связью, которую он почувствовал в тот самый миг, когда Ритуал Введения в Род был на завершающей стадии.
Люциус еще что-то говорил, Северус отрешенно кивал, полностью сосредоточившись на себе: тревога отступила, комок растаял и сердце забилось в старом ритме. Вот только родственные узы стали ощущаться немного по-другому: ниточка, связывающая их, как будто раздвоилась; один конец по-прежнему вел к Саманте, а вот второй…
— Хозяин Принц! Дети нашлись! Ниппи сказала им идти в дом!
— Спасибо, Ниппи, — поблагодарил Северус. — Люц, проследи, чтоб эти обалдуи никуда не исчезли — мне нужно кое-что проверить.
Вскочив с кресла, он сломя голову кинулся в Родовой Зал.
Небольшая комнатка, скрытая паролем, была абсолютно пустой. И мрачной, без единого намека на окна — солнечный свет был губителен для ветхих полотен. С огромным холстом, покрывавшим собой всю стену. Старым, потертым, местами даже истлевшим — родовым гобеленом Принцев.
Опустившись на корточки, Северус поднес палочку к его правому краю.
— Люмос!
От листочка с именем «Северус Тобиас Снейп-Принц» отходило две веточки: «Саманта Аурелия Принц» и «Гарольд Северус Поттер-Принц»…