Лицо Джорджа постепенно приобретало зеленый оттенок, но он выдержал взгляд Алексея.
– Не думайте, что я не обучен обращаться со шпагой, ваше высочество.
– Отлично, – холодно сказал Алексей. – Мне нравится принимать вызовы.
– Значит, завтра. – Голос Джорджа не дрогнул.
Было видно, что это стоило ему больших усилий. Он попрощался и покинул гостиную, но это тоже потребовало от него немалой выдержки.
– Хочу сказать, что это будет очень забавно, – улыбнулся Алексей.
– Вы хотите убить его? – Памела внимательно посмотрела на него.
– Возможно, – пожал плечами Алексей.
– Почему?
– Потому что он плохой человек, который считает вас и ваше наследство удачным приобретением. Он потерял вас однажды, а теперь намеревается снова овладеть вами. Но он не сможет этого сделать, потому что вы сейчас умнее, чем были тогда...
– Слава Богу...
– Он расскажет о нашей тайне. Если, конечно, – Алексей улыбнулся, – я не убью его.
– Вы не можете его убить! – рассердилась Памела.
– Я должен это сделать. Или, – их взгляды встретились, – он прав. И у вас есть чувство к нему.
– Он вызывает у меня много чувств, но ни одно из них я не назову добрым.
– Отлично, – кивнул Алексей с некоторым облегчением. – Тогда все решено. Однако это будет скорее акт милосердия, чем дуэль.
– Но вы же хотите видеть его на вертеле, как поросенка? – Памела тяжело вздохнула. – Я не могу позволить вам убить его.
– У вас, дорогая моя, нет выбора в данном случае. Это все, что я могу сделать для вас, прежде чем уеду.
Он говорил очень спокойно. У нее сжалось сердце.
– Что значит уедете?
– Я намерен сразу же после расправы с лордом Пенуиком уехать в Авалонию.
Памела посмотрела на него, не веря в то, что услышала.
– Что? – не удержалась она.
– О, я не раздумывая сделаю это, – спокойно закончил разговор Алексей.
– Я не об этом. – Памела подошла ближе к нему. – Я о другом.
– Отъезд в Авалонию?
– Да.
– У моего брата есть очень удачный план. Он хочет отвоевать Авалонию с помощью вооруженных солдат и повстанцев. Для этого им нужен хороший командир. – Он пожал плечами. – Например, наследник трона. Это мой долг.
– Я так и знала. Знала, что он опасен, как только увидела его. – Памела почувствовала, как ее охватывает паника. – Вы не должны делать этого, Алексей, я запрещаю вам. Вас убьют.
– Мне очень жаль, дорогая, но здесь ваше слово ничего не значит. Смерть вполне возможна, но я постараюсь этого избежать. – Он на мгновение умолк. – Впрочем, смерть за родину приносит славу.
– В смерти ради благородной цели есть определенная доля глупости, когда это делается ради цели, которую нельзя достигнуть, – сердито сказала Памела.
– Возможно.
– Тогда... тогда... я должна ехать с вами.
– Не говорите глупости. Это не ваша война. Я высоко ценю ваше предложение, но не приму его. – Он покачал головой. – Честно говоря, вы стали бы мне помехой.
– Мое место рядом с вами, – настаивала Памела.
– Ваше место? – Алексей хохотнул. – Вы забыли, что наша помолвка – это мистификация, обман? Ваше место здесь. Так было, и так будет всегда.
– Но как же... – у Памелы перехватило дыхание, – мы?
– Моя дорогая, мы были актерами. Очень хорошими, должен сказать.
– А вчерашняя ночь...
– Она была замечательной. Я всегда буду помнить ее. – Он поднес ее руку к своим губам. – Это был антракт между действиями, и ничего более.
Памеле стало трудно дышать.
– Мне казалось, что у вас есть чувство ко мне.
– О, конечно! Я вас очень люблю, поэтому намерен до своего отъезда убить Джорджа Пенуика. Ачто касается всего остального, то это была игра. – Он улыбнулся. – Боюсь, что я отдал свое сердце стране и ее народу. И оно останется там.
– Вы же сказали Джорджу, что любите меня, – тихо произнесла Памела. – Это тоже было игрой?
– Да, и удачной.
– Алексей... – Она едва сдерживала слезы.
– Памела! – Он притянул ее к себе. – В другое время, в другом месте, даже в другой жизни, но здесь и сейчас у нас только случайно украденные моменты.
– Я не хочу случайных моментов. Я хочу всегда быть... с вами. Вечно.
– Вы льстите мне, но я... – Алексей покачал головой. – Я буду суров с вами.
– Мне все равно, – еле вымолвила Памела.
– А мне нет. – Он наклонился к ней и поцеловал ее.
Поцелуй был прощальным. Она, прильнув к Алексею, закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Если бы не его слова, то она поклялась бы, что он любит ее. Он отстранился.
– Мы должны признаться, что обстоятельства требуют от нас, чтобы я освободил вас от каких-либо обязательств, связанных с нашей помолвкой. С моей стороны это было бы благородным поступком. – Он попытался улыбнуться. – Многие сочли бы меня глупцом.
– Тогда не уезжайте!
– Памела, – он взял ее за подбородок, – у меня нет иного выхода. Я должен вернуться на свою родину. Приходится жертвовать... любовью.
Она отстранила его руку.
– Вы едете один?
– Нет. Капитан Петровский и Валентина едут со мной. Это тоже их родина. – Он умолк. – Я оставляю графа Стефановича. Я освободил его от всех обязательств.
– Из-за Клариссы?
– Да, но ему это не понравилось. Он тоже считает мои действия спорными. – Он пожал плечами. – Жертвовать ради...
– Я тоже это знаю, – резко прервала его Памела. – Жертвовать любовью...
Он долго молча смотрел на нее, словно хотел ей многое сказать, но не решался.
– Хорошо, а что дальше? – В ее голосе звучала надежда.
Он не обратил на это внимания.
– Утром у меня дела в банке, а затем встречи, сборы. – Он глубоко вздохнул. – Вполне возможно, что мы уже не увидимся сегодня.
– Ну, тогда прощайте? – еле вымолвила она.
Он кивнул:
– Боюсь, что да.
– Я желаю вам всего лучшего. – Голос ее казался каким-то приглушенным. – Прошу вас сделать так, чтобы я не прочитала где-нибудь о вашей смерти.
Он усмехнулся:
– Сделаю все возможное, Памела. Я буду беречь память об этих днях всю свою жизнь.
Их взгляды встретились. В его глазах она увидела что-то похожее на печаль.
– Постарайтесь, Алексей, чтобы жизнь ваша была долгой.
Он кивнул и покинул комнату.
Шок не проходил. Ей казалось, что мир вокруг нее рухнул. Хотелось кричать и плакать. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Даже если он ее не любит, как она могла ему позволить рисковать своей жизнью ради бесполезной цели? Она любила его, любила с той минуты, когда увидела его впервые в Венеции. Она верила, что он тоже ее любит.
Алексей и граф Стефанович появились внизу у подъезда. Неужели она видит его в последний раз? Вскоре к ним присоединились капитан Петровский и принцесса. Они все оживленно говорили о чем-то важном. Она поняла это по их лицам.
Она сказала как-то Клариссе, что многое отдала бы, чтобы не думать о том, что он не любит ее. Без любви ей он не нужен. Она все же верит, что он ее любит.
Неужели она такая же глупая, как Джордж? Он отказывается верить в то, что она его не любит, а она отказывается верить в то, что ее не любит Алексей. Она уверена, что он ее любит. Это подсказывает ей ее сердце. И она будет бороться за него, даже с ним.
У нее есть целый день, чтобы подумать. Он уедет только завтра, когда рассчитается с Джорджем. Ей еще придется помешать этому.
Внизу Валентина и капитан уже ушли в дом, а Алексей с графом уехали.
Это не последний раз, когда она видит его. И все же ей придется бороться с чем угодно, кроме его любви к родине. У нее лишь одна надежда: его любовь к ней. А пока есть эта надежда, то она не сдастся.
Глава 16
Я увижу его снова.
Памела Эффингтон
– Памела? – раздался голос Клариссы.
– Да? – Памела отвернулась от окна.
– У тебя все хорошо? – Кларисса подошла к ней, ее лицо было озабоченным.
– Да, – едва улыбнулась Памела.
– Я должна тебе кое-что сказать. Когда ты была с Джорджем и его высочеством здесь, мы с Романом кое о чем поговорили. – Она вздохнула. – Он попросил меня выйти за него замуж.