— Когда у нас новогодний корпоратив? — вспомнив, что забыл спросить о готовящемся в компании мероприятии, позвонил он невесте из машины.
— Илья, ты не должен идти. Там будет столько народа, — странно, но только по телефону он слышал, что Настя немного картавит.
— Я глава этой компании, Анастасия Александровна. И я знаю сколько людей на меня работает.
— Я имела в виду, что у тебя ещё такой слабый иммунитет, что это…
— Неразумно? Опасно? Глупо?
— Рискованно, — улыбнулась она.
— Риск — моё второе имя. И будь добра не подсовывай мне одну из тех старых речей, что я уже произносил. Придумай что-нибудь новое, вдохновляющее и покреативней.
Глава 12. Эрика
— А она мне такая говорит: «Придумайте что-нибудь вдохновляющее и покреативней!» — приняла Эрика из рук Нины гирлянду.
Сестра стояла внизу, дети носились вокруг ёлки, а Эрика залезла на табуретку и цепляла на стену уже вторую нитку светящихся лампочек, делясь последними новостями.
— Это кто? Твоя начальница?
— Если бы! Секретарша генерального. Представляешь, мне, — хмыкнула Эрика, — рядовому сотруднику рекламного отдела, дала задание придумать ему речь. Ему или кому-то там повыше, самому главному, владельцу. У нас же большая компания, три-в-одном. В общем, неважно. Я, конечно, глаза выпучила, говорю: «Простите, важная тётенька в костюме, но я тут рекламные слоганы для топливных заправок составляю, вы ничего не попутали?»
— А она? — засмеялась Нина и протянула вилку от гирлянды племяннику. — Даня, ну-ка, проверь, дотянется до розетки. Только в неё не тычь!
— А я вторюю проверю, — тут же подскочила следом за Данькой сестра.
— Вторую, — машинально поправила её Нина и вдруг закашлялась.
— Втор-р-р-ру-у-ю, — зарычала та, дёргая гирлянду.
— А по-испански «два» как? — спросила Эрика, подозрительно глянув на сестру.
— Дос! — крикнула Глафира маме.
— А по-французски? — спросила Нина, показав рукой, что всё в порядке.
— Ду, — тут же ответила Глашка. — По-итальянски дуэ, по-немецки цвай, по-арабски итнан, — выпалила она скороговоркой и залезла под высокую пушистую ёлку в большом горшке, прячась от них.
Эрика жестами показала сестре:
— Я понятия не имею. Это правильно?
Нина кивнула и так же одними губами, проведя ребром ладони по горлу, показала:
— Мы её замучили, — махнула рукой и сказала уже громко: — Что тебе начальница-то ответила?
Нина снова закашлялась.
Эрика дождалась, когда приступ закончится, не подавая вида, как не нравится ей этот царапающий звук, что издают лёгкие сестры, и потом только продолжила:
— А что она мне могла ответить? Что у меня богичные слоганы, а значит, выйдет и эпически божественная речь. И намекнула, что к концу рабочего дня она должна лежать у неё на почте.
— И ты написала речь?
— Абижаешь, — спрыгнула Эрика с табуретки. — Теперь, надеюсь, меня повысят до четвёртого заместителя третьего начальника отдела рекламы тоннельных заглушек. Ну или дадут рублей пятьсот.
— За молчание? — закрыла Нина пустую коробку из-под игрушек, что уже красовались на ёлке, и тяжело вздохнула.
— За молчание я бы сторговалась подороже, — обняла Эрика сестру. — Ну не вздыхай, не вздыхай, Нинуль, с деньгами мы как-нибудь выкрутимся. Были у нас с тобой деньки и потяжелее.
Были у них с Ниной не просто тяжёлые деньки, были у них такие дни, что и худшему врагу не пожелаешь.
Эрике было пятнадцать, когда их родители погибли. Нине — тридцать. Дочь отца от первого брака, тихая, спокойная, добрая, она всегда жила с ними. У отца был книжный бизнес — сеть магазинов, что они держали с другом, и в тот день ехали отмечать семьями какую-то хорошую сделку. Нина поехала с ними, а Эрика, как обычно, заартачилась и осталась дома.
В той автомобильной аварии на большом перекрёстке столкнулись три машины.
И у неё осталась только Нина.
Глава 13. Эрика
С переломами, травмами, Нину одну привезли в больницу, всех остальных — в морг. Эрика в одночасье потеряла всё. И на свою беду всё помнила: как ей позвонили, как первым приехал Алый, похороны, и бесконечные дни, что она проводила с Ниной в больнице, умоляя, уговаривая, заклиная её жить.
И Нина выжила. Хотя чуть не потеряла ногу и на всю жизнь осталась со шрамами и хромотой.