Из раздумий меня вырвал Эйвальд, со вздохом засунувший уже натёртый до сияния меч обратно в ножны. Он вновь откинулся спиной на ствол дерева, запрокинув голову и рассматривая шелестящую ветром листву на ветвях. И таким спокойным и умиротворённым тоном задал мне на данный момент не особо существенный вопрос:
-Как ты намерена решить вопрос о землях подвластных королевств? Они же глотки перегрызут друг другу, если вмешаешься ты лично. Это какой же лакомый кусочек может достаться, если хорошенько подластиться...
Мельком взглянув на него, я принялась рассматривать крону дерева и, пожав плечами, ответила:
-Как обычно, тайком. Потяну за нужные ниточки, оставаясь при этом в тени. Кстати, они уже собственно и начали.
Брат посмотрел на меня с удивлением и немым вопросом. Я усмехнулась и пояснила:
-Лорд Витэ. Обнаружили мёртвым на полу в его собственных покоях. На лицо признак удушья.
Брат поднял одну бровь и произнёс:
-Удивительно... Мне даже интересно, кто так сильно подставился, что решил убрать правителя Валларии. Он, конечно, много кому мешал, но он всё-таки правитель второго по силе королевства. Кстати, наследник готов принять на себя бремя власти? Или юный Лорд Витэ всё ещё никак не может оторваться от распития крепких напитков?
Брат хмыкнул, а я бросила на него мрачный взгляд, но в целом была согласна со всем вышесказанным. Помолчав несколько секунд, перевела тему:
-Каков наш дальнейший план действий?
-Всмысле, каков? У нас его нет, в этой странной ситуации его быть в принципе и не может…
-Я не про это. Что сейчас делать будем?
-Ну, пойдём обратно во дворец. Здесь, конечно, хорошо и комфортно, но быть в гуще событий тоже надо. Всё. И без нытья…
Меня преодолело чувство возмущения и я, наигранно подскочив и уперев руки в бока, произнесла:
-Какого нытья? Я не ною! Никогда!
-Это не про тебя, это скорее мне на заметку…
Тихо проговорил в ответ, поднимаясь с травы. Ну, а я немного стушевалась.
***
Весь оставшийся путь шли молча. Исключение составило лишь, когда мы зашли в потайной ход.
-Сколько лет назад они были построены?
На миг приостановившись и задумавшись, я ответила:
-Сложно сказать, но как минимум до момента начала вымирания магов. А это лет так триста. Не меньше.
Мы продолжили путь. Осторожно, высунувшись и оглядев мои апартаменты на наличие кого-либо в них, вынырнула в гостиную, буквально втащив не особо спешащего брата следом за собой. Быстренько закрыла проход, и именно в этот момент в дверь постучали. Как чувствовала! В покои вошла служанка. Мгновенно присев в реверансе, она сообщила о званом ужине, который состоится через час. Попробуйте угадать, кто же там будет? Правильно! Наши «драгоценные» гости. Кто же ещё. Но приказы Императора и протокол не обсуждаются, так что в данной ситуации иного выхода не остаётся, кроме как явится.
***
В собственную гардеробную я ввалилась с тремя девушками. Времени в обрез. Пробежавшись взглядом по имеющимся нарядам, я остановила свой выбор на вечернем платье с изумрудной юбкой, спускающейся от талии чарующими складками. Оно шикарное настолько, что фигуру подчеркивает не только широкий пояс, но и облегающий лиф с роскошной бисерной отделкой.
Прическу творили долго: высокая и открывающая шею. Кстати о шее - на ней красовалось прекрасное бриллиантовое колье. В ушах серьги подстать - тоже бриллианты и, да, тоже дорого...
Когда я вышла в гостиную, то как и договаривались, Эйвальд ожидал меня там. Официальный костюм ему явно шёл, волосы красиво уложены, но вот только кислое выражение лица ему явно шарма не придавало…
Молча поднялся и протянул мне свою руку, которую я с благодарностью приняла. Ободряюще улыбнулась ему, на что его кислое выражение лица сползло и он, попытавшись сдержать улыбку и быть серьезным, направился к двери, потянув меня следом. Молча последовала. Открыл дверь, пропуская меня первой. Там нас ждал первый сюрприз. Стояли два едва ли не трясущихся гвардейца. Один из них склонил голову в нашу сторону и тихим голосом произнёс: