- Жаль Стеллы нет. Она бы разобралась со всем этим, – Рэм взлохматил свою шевелюру. – Не по мне такие загадки.
Тибо, сидевший в стороне, проронил:
- Что-то её долго нет. Раньше она не любила задерживаться в магазинах.
Рэм бросил взгляд на часы и согласился:
- Это точно. Ей давно следовало уже быть здесь. Магазин-то всего в десяти минутах ходьбы отсюда.
- Может, накупила слишком много всего? – неуверенно предположил Тибо, уже нервничая и жалея, что не пошёл с хозяйкой.
Стелла же на этот раз ушла совершенно одна, настоятельно не желая брать с собой даже собаку, оправдывая это тем, что Тибо ещё не оправился до конца от ранения.
- Чего много? – пожал плечами недоумевающий Артур. – Надо было лишь купить средство для уничтожения плесени и новый гребень для тебя, Тибо. И всё это, конечно, могло и подождать, если только Стелла тайно не задалась целью продезинфицировать весь Руктаор и причесать всех его жителей.
- Лучше бы кто-нибудь из нас сходил и приобрёл всё это, – Рэму не нравилось долгое отсутствие терианки. – А то теперь сиди здесь и беспокойся за неё, ведь на ней столько дорогих вещей!
- Она сумеет отбиться от воришек, – заверил Тибо.
- Нет ничего проще, как выяснить напрямую, где она задержалась, – произнёс Том, переключая часы на рацию.
Артур при этом с большой долей скептицизма посмотрел на него.
Как и ожидалось, связь не работала.
- Она опять в своем репертуаре, – разозлился, пусть и сдержанно, Рэм. – Что опять задумала? Может, её действительно ограбили по дороге?
- Кто-то идёт, – обрадованно сообщил Тибо, первым уловив звук шагов за дверью.
У всех отлегло от сердца, ведь они уже и правда стали побаиваться возможного нападения на терианку любителей лёгкой наживы.
Но вместо Стеллы в гостиную вошли Глориоза, Олдама и Модеста.
- Как вы могли отпустить Стеллу одну? – с ходу спросила Глориоза, с упрёком глядя на Группу Риска-III.
Девушки сложили на диван принесённые сумки, содержавшие нечто достаточно тяжёлое.
- А как вы догадались, что её здесь нет? – удивился Рэм, не обратив внимания на то, что эта троица бесцеремонно вошла в дом, даже не постучав в дверь. – Вы встретили Стеллу по дороге? Где она? А, впрочем, что с ней может случиться? Драгоценности и стилет очень хорошо защитят её и от Улкара, и от воров.
- Она может попасть в ловушку, – предупредила Модеста. – Хоть Стелла и терианка, но это не есть панацеей от всех бед. Не так уж много времени прошло с тех пор, как она попала к нам, и я едва ли не с того света её вытаскивала. Вы слишком быстро забыли, что она тоже смертная.
Модеста говорила более спокойно и сдержанно, чем индианка, но каждое её слово имело вес и попадало в самую точку. Группа Риска почувствовала, что невольно вновь ослабили присмотр за непоседливой Стеллой и ту вскоре, если уже не сейчас, снова потянет на рискованные приключения. Но в данный момент они не понимали, в чём состоит их упущение и почему их упрекают.