- Улкар? – заподозрил Том. – Я думал, он не пахнет и не оставляет следов.
- Так и есть. Улкар не пахнет. Здесь другой запах и, судя по нему, мы увидим кое-что неприятное или даже ужасное, – негромко выразил своё мнение насторожившийся Тибо. – Здесь как минимум есть один труп.
Модеста шла почти наугад, руководствуясь лишь тем, куда бы на её месте могла идти Стелла. Капитан «Миража» пыталась уловить биоритмы живого существа и вскоре ей это удалось. Она полетела вперёд и в темноте увидела едва различимый силуэт человека. Модеста без труда узнала организм терианки и смело направилась за ней. Теперь беспокоиться за Стеллу не было надобности.
Терианка же шла, не заметив ещё Модесту, ей и в голову не приходило, что кто-то может так быстро её отыскать. Сверхисследовательницу вело какое-то интуитивное чувство, она двигалась словно отчасти в трансе, но при этом вполне осознавала где находится и что делает. Вот только то странное наитие, что толкнуло её в эти холмы, она не способна была объяснить, только слепо подчинилась внутреннему голосу, повелевавшему или советовавшему ей идти сюда и искать Улкар. Возможно, он сам сейчас пытался воздействовать на неё, но теперь это неважно – терианка готова была рискнуть и даже оказаться в ловушке. Иначе они в этом противостоянии ещё долго будут ходить кругами, теряя время.
Стелла осторожно продвигалась вперёд в темноте, чтобы раньше времени не выдать себя врагу, когда вдруг телепатически уловила чьё-то ворчливое бормотание. Оно доносилось из тёмного хода в холме, вероятно из пещеры, и Стелла, включив фонарь, пошла туда.
Она попала в маленькую, естественного происхождения, пещеру, посреди которой росло что-то похожее на гриб, покрытый лишайником, но очень большого размера. Луч фонарика выхватил из темноты висевшее на стене ожерелье, состоящее из пяти огранённых камней кремово-золотисто-розового цвета. Стелла почувствовала недружелюбную атмосферу пещеры и теперь была уверена, что нашла логово Улкара. Это место как бы хранило энергетический отпечаток злого духа и терианка испытывала волнение.
Здесь жил Улкар, это была цитадель врага. От этой мысли Стелле стало жутко, ей захотелось убежать, как того требовал каждый нерв, и даже любопытство оказалось слабее страха.
- А, вот ты где! – услышала терианка за спиной, и чуть было не завизжала от испуга, но быстро сообразила, что это не угрожающий голос Улкара, а беспечное восклицание Модесты.
У сверхисследовательницы всё ещё бешено стучало сердце, когда она повернулась навстречу Модесте.
- Кажется, я испугала тебя. Извини, – произнесла капитан «Миража», и, не сходя с места, взглядом окинула пещеру, освещая её фонариком.
В присутствии живого человека, Стелла почувствовала себя более уверенно. Да к тому же Модеста нисколько не проявляла беспокойства находясь тут. Она совершенно спокойно и даже беспечно рассматривала это укрытие в холмах.
- Почему ты ушла? – задала вопрос Модеста. – Там все за тебя волнуются.
- Ничего, они привыкли к тому, что я иногда куда-то спонтанно исчезаю, – ответила Стелла, в её интонации отразилась усталость и, видимо, было что-то, что заставило её не просто так сорваться с места и устремиться в эту глухомань.
- А что тебя вынудило прийти именно сюда?
- Не знаю… Я всё думала, где может быть Улкар. И с ним ли Бен-II? Если это так, то рискнёт ли Улкар оставить его в городе? Или спрячет где-нибудь? В холмах, например. Но Бен-II должен чем-то питаться, а здесь даже охотой не прокормишься, потому что живности практически нет. Да и озёра с рыбой очень далеко. А постоянно жить в городе наш беглец не станет, ведь мы можем его найти, розыск же ведётся. Следовательно, он должен хоть изредка делать вылазки в магазины и появляться в населённых пунктах. При этом ходить туда-сюда через холмы утомительно, а потому Бен-II должен обзавестись каким-либо транспортом. Лошадей и других ездовых животных на Руктаоре нет, чтобы передвигаться по узким тропам. Остаётся найти только автомобиль и относительно хороший путь в холмы. Я размышляла над этим, но ведь Улкар может жить отдельно от Лиатара. И всё-таки это был шанс найти их. У меня не было чётко выработанного плана, но меня потянуло сюда, в эти места, – объяснила Стелла.
- Почему ты не пошла сюда со своей Группой?
Сверхисследовательница немного помедлила, отведя взгляд в сторону, а после негромко ответила: