- Они только бы помешали. В одиночестве я острее чувствую Улкар. Я ощущала его сразу, как только прибыла на Руктаор.
- А если честно? – Модеста пристально посмотрела на терианку, уловив, что та чего-то недоговаривает.
Только сейчас ей в глаза бросилась та деталь, что на Стелле не было украшений, за исключением серёжек и пояса, с прикреплёнными к нему ножнами терианского стилета.
- Ты без драгоценностей?! – ужаснулась Модеста. – Совсем с ума сошла!
- Это был единственный выход быстрее найти логово врага, – теперь уже без утайки и твёрдым голосом ответила Стелла. – Я умышленно сняла украшения, чтобы приманить Улкар.
- Тебе жить надоело?!
- У нас нет времени тянуть с этим делом до бесконечности. С каждым днём Улкар будет становиться всё сильнее. Мы даже предположить не можем, во что может перевоплотиться эта непостижимая сущность, оставшись на свободе, если даже заключённый в камень, Улкар сотни тысяч лет держал людей под своим контролем. А я для него один из самых ненавистных врагов. Поэтому, он не мог упустить возможности позвать меня к себе. Ему ведь, как мы уже убедились, нравится манипулировать людьми.
- Хотела попасть под его контроль? Добровольно? – Модеста не понимала такого безрассудства. – А что было бы потом?
- Я же не взяла с собой никакого оружия, кроме своего стилета. Если бы что-то пошло не по плану, вы бы сумели меня обезвредить до того, как я стану угрозой для кого-либо, – уверенно, но тихо произнесла Стелла.
- Поэтому ты и часы отключила?
- Разумеется. Иначе бы меня остановили раньше времени.
- Ладно, оставим это, – решила Модеста, в чём-то соглашаясь с терианкой. – В конце концов, на то вы и Группа Риска, что вами постоянно жертвуют в нестандартных ситуациях, сами на это согласились. Главное, что ты жива, а распекать тебя за твои поступки я не имею права, хоть и старше, да и не буду. Этим, как я поняла, обычно занимается Артур.
- Он часто читает мне нотации, – едва скрыв досаду, с кислым видом подтвердила Стелла, – но я уже к этому привыкла. Со временем ко всему привыкаешь…
- Ну уж нет! Привыкнуть, значит подчиниться, уступить или отступить от своих правил. А это не ко всем и всему подходит.
- Вот уж истинная правда. Если делаешь видимость подчинения, то в душе почти всегда бунтуешь. Но сейчас не время философствовать. Как ты меня нашла?
- Почти случайно, но эта не того же рода случайность, по какой ты очутилась здесь. Я и мои подруги приехали и узнали, что ты ушла ничего никому не сказав. Пришлось отправиться на твои поиски. Теперь все уже скоро будут здесь, твой Тибо быстро найдёт след. Ведь ты-то летать не умеешь, – усмехнулась Модеста.
Стелла хотела что-то сказать, но тут услышанное ею ранее телепатическое бормотание стало более сильным и внятным. Она поняла, что слышит голос этого странного существа, произраставшего посреди пещеры.
«Люди. Пришли люди, – услышала слова терианка и догадалась, что понимает этот незнакомый язык на уровне подсознания. – Они принесли свет. Я не люблю свет. Скажу обо всём Улкару. Он всё узнает. Не люблю людей. Улкар их уничтожит».
Стелла теперь точно знала, что не ошиблась и попала в логово врага. Она повернулась к Модесте, которая беспечно и безбоязненно ходила по пещере, осматривая её, и, видимо, не слышала телепатического лепета злобного лишайника.
- Интересное украшение. Оно явно здесь не просто так, – произнесла капитан «Миража», протянув руку к ожерелью, висевшему на стене.
- Не трогай! – предостерегающе крикнула Стелла.
Модеста быстро отдёрнула руку и вопросительно посмотрела на терианку. По одному взгляду на её побледневшее лицо, она догадалась, что в эту самую минуту сверхисследовательница знает и понимает гораздо больше, чем она сама.
- Здесь живёт Улкар, – объяснила Стелла, и её сердце несколько раз учащенно стукнуло.
- О! – Модеста казалось была одновременно и удивлена, и обрадована, но нисколько не напугана. – Тогда тем более берём эту вещицу и уходим отсюда. Улкар не станет просто так хранить у себя драгоценности.
Она явно горела ребяческим желанием напакостить Улкару и последствия подобной проделки нисколько её не волновали. Стелла это поняла и удручённо покачала головой: что поделать, но, видимо, Модеста и правда не всегда задумывалась о том, чем аукнутся другим её поступки. Или у неё действительно были основания так поступить и за внешней беспечностью скрывалось нечто другое? Капитан «Миража» быстро взяла ожерелье, секунду подержала его в ладони, будто определяя вес украшения, и направилась к Стелле, стоявшей у входа в пещеру.