Последние слова он произнёс, красноречиво бросив взгляд на сверхисследовательницу. Та сделала вид, что ничего не заметила.
Модеста же, ничуть не огорчённая случившимся, сообщила хорошую новость:
- Пусть и не удалось повоевать с Улкаром, а вот его логово Стелла всё же отыскала. И источник его сил мы ликвидировали. Да ещё и это ожерелье утащили. Пусть попробует теперь без них посидеть на «диете».
- Да, кто бы мог подумать, – Артур сверился с картой, – логово Улкара находилось совсем не там, где мы его искали. Должен признать, Стелле невероятно повезло сейчас, и при том дважды: она сумела отыскать логово Улкара, доверив его силе подсознательно вести себя, и не пострадала. Последнее вообще на чудо тянет, при её то степени везения.
- Ну, хоть какой-то прогресс, – согласился Рэм.
- И вообще, нам уже пора выработать окончательный план действий, – направляясь к автомобилям, сказал Том.
К пещере Улкара с факелом в руке шагал Бен-II, старательно запутывая следы и на это у него уходило много времени. Он знал, что если Тибо возьмёт его след, то Группа Риска уже не бросит погони. Но Лиатар и не догадывался, что им в данный момент меньше всего хотелось столкнуться с Улкаром. Группа Риска и экипаж «Миража» возвращались в Суурлиту, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
Через пару часов после того, как Стелла вытащила Модесту из пещеры Улкара, туда вошел Бен-II. Уставший и голодный, он не без опаски проник в зловещее место и, воткнув факел в расщелину между каменных глыб, сел в изнеможении на песок. Переведя дыхание и осмотревшись, Лиатар достал из сумки тонкое одеяло и выбрал наиболее защищённое от сырости место. Расстелил его на песке и почти упал на него. Устроившись поудобнее журналист открыл мешок с провизией и принялся медленно поглощать еду, обдумывая свое положение.
Улкар явился, как всегда, неожиданно, принеся с собой и распространив в пещере тревогу и ожесточённость. Едва не подавившись, Бен-II прервал трапезу и замер, ожидая, что скажет Улкар.
- Несчастный смертный! – разозлённо прорычал Улкар и от его голоса Лиатара будто кольнуло иглами. – Как ты посмел сделать это?
Бен-II, пытаясь сообразить, чем он мог не угодить Улкару, виновато спросил:
- О чём ты? Что я такого сделал? Тебе не нравится свет факела?
- И это тоже! – прогремел Улкар с ещё большей силой. – Но я говорю не об этом. Меня интересует, как и зачем ты убил моего охранника?
- Кого? – не понял Лиатар, поспешно отложив свой ужин и понимая, что вряд ли сможет теперь проглотить хоть кусочек.
- Того, кто находится посреди пещеры. Он – мёртв!
Молодой человек оглянулся по сторонам, пытаясь осмотреться вокруг при дрожащем свете чадящего факела. Увидев почерневшие остатки лишайника, он тут же принялся оправдываться:
- Но я и не знал, что он был живой. Я вообще не прикасался к нему.
Улкар, теряя терпение, рявкнул и вдруг что-то удивлённо пробурчал. Напряжение в воздухе резко спало, что человек ощутил сразу же. Но на благодушное настроение бесплотного монстра он не рассчитывал, а потому продолжал оставаться начеку.
Уже без злобы, но с каким-то закравшимся подозрением, Улкар спросил:
- Ты уже давно здесь сидишь?
- Нет. Но мне кажется, что я здесь нахожусь целую вечность. Это место мне совсем несимпатично. Может, поищешь пещеру поудобнее? А ещё лучше дом.
- Значит, здесь кто-то побывал, – констатировал Улкар, не слушая комментарии человека относительно комфорта этого жилища.
- Я никого не видел! – на всякий случай поспешил заверить Лиатар.
- Ожерелье! Моё ожерелье! – в бешенстве взвыл Улкар, обнаружив пропажу. – Оно пропало! И охранник убит! Кто же натворил всё это? Кто дерзнул встать у меня на пути? Кто посягнул на моё? А, вероятно, это твои и мои знакомые. Кто-то из них побывал здесь. Мы должны уничтожить их, Бен!
- А как? Они ведь защищены от тебя, а моей силы не хватит на них всех, – напомнил Лиатар.
- Необходимо найти новый источник энергии, – решил Улкар, и со злостью добавил: - И надо же было украсть ожерелье и убить охранника именно сейчас!
- Какое ожерелье? – поинтересовался журналист. – Ты же не терпишь драгоценных камней.