- Хорошо, что тебя не тянет вновь на кровавые «подвиги», – испытывающий взгляд врача пронзил Бена. – Или ты лишь держишь в узде своего кровожадного монстра?
- Нет! – заверил Бен, оставаясь спокойным под взглядом Рэма. – Я никогда не возьмусь за прежние дела. Это уже, к счастью, в прошлом, а я готов понести заслуженное наказание.
- Не сомневайся, уже бы понёс, если бы не кое-кто, – проворчала Стелла, вспомнив экипаж «Миража» и понимая, что Лиатара ещё надо подготовить перед сдачей властям. – Бен, твоя исповедь не для доклада. Просто мы хотим иметь возможность смягчить твою вину перед правосудием, если появится такая возможность. Ты даже можешь взять оружие, которое тебе оставила Аурелия. Мы доверяем тебе, Бен, и не хотим, чтобы ты был беззащитен. В любом случае, мы не можем гарантировать того, что сумеем защитить тебя от Улкара.
- Я не возьму в руки оружие! – вздрогнув, заявил Бен.
- Ну, как хочешь, тебя никто не заставляет, – равнодушно пожал плечами Рэм, и предупредил: - Но имей в виду – мы не всегда сможем быть рядом с тобой.
- Да кого же мне бояться? Разве что Улкара. А любое оружие против него бесполезно.
Тибо встал и, позвякивая подвесками на ошейнике, подошёл к столу, за которым сидела Стелла.
- Я чувствую тревогу, – сообщил пёс. – Как бы Артур и Том не попали в переделку.
Со двора донёсся резкий визг тормозов автомобиля и шорох колёс по мелкой гальке, устилавшей часть территории.
Стелла, Тибо и Рэм замерли, напряжённо прислушиваясь и вопросительно-обеспокоенно глядя друг на друга. Врач и терианка положили руки на своё оружие.
- Они не должны были вернуться так быстро, – прошептал Рэм, – если только…
Он не договорил, ибо в комнату не вошли, а ворвались Артур и Том. Вид у обоих был такой, будто они бежали наперегонки, удирая от чего-то немыслимо страшного, на их лицах читались тревога и растерянность. Но увидев своих друзей, они взяли себя в руки.
- У вас всё нормально? – спросил Артур, немного нервно поправив форму и сбившийся с плеч броне-плащ.
- Да. А что приключилось с вами? – не понимал Рэм.
Стелла изо всех сил пыталась постичь хаотичные мысли землянина, но ей этого не удавалось.
- Должен признать, новости очень неутешительные, – сообщил Том.
- Мы всегда там, где хороших вестей не бывает и исход предполагается плачевный, на то мы и Группа Риска, – почти машинально произнесла Стелла, стараясь понять, что именно произошло.
- Что же случилось? Что? – нетерпеливо допытывался Рэм.
Том провёл рукой по волосам и глухо произнёс:
- Через четыре дня здесь может наступить конец света. И помочь нам способно только чудо.
53. Начало преследования.
Широкий и длинный коридор пересекался с множеством лестниц и другими более узкими коридорами. Бледно-голубые лампы давали мягкий свет, не раздражавший даже глаза руктаорцев, но для землян это освещение было недостаточно ярким.
Глориоза и Олдама спокойно шли по коридору, будто им вовсе некуда было спешить. Они не оглядывались по сторонам и не проявляли настороженности, но капюшоны их накидок предусмотрительно были наброшены на головы и скрывали в своей тени лица девушек. Здесь экипаж «Миража» мог не опасаться быть узнанным кем-либо – они никогда прежде не посещали эту часть Руктаора, да и после гибели команды «Ветзо» прошло довольно много времени. И всё же бывшие агентки продолжали предпринимать меры предосторожности, желая оставаться как можно более неприметными в отдельных случаях.
- Да, не думала, что мы так быстро найдём нужную информацию, да ещё тут, не покидая Руктаора, – говорила Олдама. – Уверена, что эти материалы давно никто не просматривал, а значит, никому ничего не известно.
- А потому мы имеем шанс опередить Улкар и помешать его планам, – вторила подруге Глориоза, удовлетворённо качая головой. – Очень хорошо, что он не может пользоваться компьютером.
- Разумеется. Но как мы сможем помешать ему? – спросила Олдама.
- Ты же изобретательница, вот и придумай, – беспечно улыбнулась индианка. – Теперь нам некуда спешить. Улкар уже почти у нас в руках.
Девушки говорили вовсе не шепотом и не потрудились хоть раз оглянуться назад, а потому и не увидели человека, шедшего за ними и жадно ловившего любое их слово. Это был Бен-II, одетый в неприметный серовато-коричневый костюм, куртку и широкополую шляпу. Такую простую одежду носили многие руктаорцы, а подобные головные уборы хорошо защищали от частых моросящих дождей.