- Это здесь, - негромко произнесла индианка, поправив под накидкой оружие.
- Надеюсь, что хозяев сейчас нет, - отозвалась Олдама.
Девушки взошли по ступеням и через открытую дверь попали в полуосвещенный холл. А вслед за ними и Лиатар быстро прошмыгнул в здание, затаившись сразу же у одной из колонн, что находились у входа. Бен-II уповал на то, что здесь будет немноголюдно, однако в холле появился слуга в темно-синей униформе и журналист быстро и бесшумно юркнул в тень ниши между окон.
Олдама и Глориоза не смутились появлением слуги и что-то коротко ему объяснили. Он в ответ утвердительно кивнул и указал на одну из дверей. Девушки направлюсь туда, а слуга бесшумно ушел в темноту.
Лиатар не расслышал ни слова из их короткого разговора – от волнения у него громко стучало сердце и звенело в ушах. Он выждал полминуты и, стараясь держатся в тени, на цыпочках пошел догонять Глориозу и Олдаму. Открыв дверь, журналист увидел лестницу, ведущую наверх, а потому не стал раздумывать, в каком направлении ему идти.
Он поднимался мягко и бесшумно, скользя как тень. Пройдя два пролета, Бен-II зашел в большую комнату, имевшую еще четыре двери. В этот момент закрывалась как раз одна из этих дверей, и Лиатар не раздумывая, поспешил к ней. Остановившись около неё, он несколько секунд прислушивался, и только после этого осторожно открыл её. К своему удивлению Лиатар увидел длинную и роскошную картинную галерею. Прекрасные картины, статуэтки, несколько изящных зеркал и длинный золотисто-сиреневый ковер очаровывали своей красотой. Во всём чувствовался тонкий вкус ценителя искусств, вероятно весьма богатого. Здесь, в отличие от предыдущих помещений, было много зажжённых люстр, дававших яркое освещение, и Бен-II просто не мог не заметить двух девушек, уверенно шедших в другой конец галереи к находившейся там двери.
Журналист притаился в уголке, ожидая, когда уйдут Глориоза и Олдама. Индианка один раз оглянулась, но Лиатар понял, что его не заметили.
Дом несколько раз слабо вздрогнул, и люстры качнулись, звякнув подвесками. Однако это не испугало Бена-II, он знал о частых подземных толчках на Руктаоре и уже привык к ним.
Лиатар покинул галерею, но к своему огромному огорчению девушек уже не увидел. Он стал метаться по дому, при этом отчаянно боясь наткнуться на слуг, которые изредка появлялись то тут, то там.
От волнения кровь стучала в висках Лиатара, он начинал подозревать, что заблудился в этом огромном доме. После долгого бестолкового хождения по бесконечным коридорам и комнатам ему пришло в голову подняться на верхний этаж или мансарду и осмотреться.
Найдя лестничную площадку, он пошел вверх. Все двери, что попадались ему на пути, оказались закрытыми, вероятно за ними были апартаменты хозяев или какие-либо нежилые помещения. Бен-II шел всё дальше и дальше, когда вдруг ему на ум пришла несколько смутная мысль. Он остановился на очередной лестничной площадке возле полуотворенной двери.
«Сколько же я уже прошёл?» - задался вопросом Лиатар. – По-моему, дом был четырехэтажным, а между тем кажется, что я взобрался уже на шестой или седьмой этаж. Или это мне только кажется? Неужели я ошибся? Да, наверное. Конечно же это так. Ведь я столько времени бегал туда-сюда, что, наверное, не заметил, как спустился в подвальные помещения, а оттуда пошёл вверх. К тому же, вероятно, я уже на верхнем этаже».
Успокоившись, Лиатар двинулся к полуоткрытой двери и, заглянув за неё, увидел тёмный коридор. Включив фонарик, он осторожно пошел дальше. Здесь было чисто, даже слишком, но везде стояла старая мебель, лежали груды домашней утвари, ковры, книги. Он решил вернуться назад, но его внимание привлекла дверь, ведущая в следующее помещение. До неё было всего несколько шагов. Бен-II заглянул в открытую дверь и посветил по сторонам. Комната оказалась пустой и без окон. Но в ней имелась ещё одна дверь.
Дверь! За последний час Лиатара любая из них приводила в волнение, раздражение и вызывала желание уйти отсюда. Эти препятствия вызывали теперь неприязнь у Бена-II, но он всё же шагнул к этой двери. Открыл её и смело переступил порог.