- Ясно одно: копия погибла, а Бен не чувствует боли, а значит, энергетически и частично генетически связь между ними не существовала, – констатировала, задумавшись, Олдама.
- Надо поспешить, ведь нам предстоит важное дело, – напомнила всем индианка, и экипаж «Миража» направился к автомобилю.
До восхода Афланы оставался всего час.
57. Рассвет.
Поверхность Афланы взбороздила череда мощных взрывов, оставивших глубокий, длинный и ровный след. Через минуту обстрел повторился, и борозда стала ещё длиннее, глубже и шире. Из космоса чётко просматривался этот гигантский шрам в пыльной завесе на поверхности планеты.
«Палеус» продолжал расчищать канал для прохода света, но теперь борозда с трудом расширялась и углублялась.
- Артур, нельзя ли побыстрее? – нетерпеливо спросил Рэм, многозначительно кивнув в сторону часов.
- Да, знаю, что времени осталось мало, – ответил тот и покосился в сторону терианки. – И, по-моему, у нас проблемы с грунтом. Там какие-то твёрдые породы?
- Да, Афлана плохо исследована на предмет геологии, поэтому я не смогла учесть все особенности той местности. Мы не укладываемся в необходимое время, – призналась Стелла.
Немного нервничая, она положила руку на голову сидевшего рядом с её креслом Тибо. Поглаживая и перебирая пальцами густую шерсть собаки, терианка пыталась скрыть волнение.
Время двигалось слишком резво, а усилия «Палеуса» не давали должного результата.
Прибывший всего несколько минут назад с Руктаора Том, сразу включился в процесс бомбардировки Афланы. Он оценил проделанную уже работу и дал свое заключение:
- Нет, этого явно недостаточно. Мы не военный корабль и нашего арсенала не хватит для подобного случая. Да и продолжая вот так бомбардировать поверхность, мы рискуем и Афлану подвинуть с орбиты. Надо вести обстрел по касательной, как бы срезая пласты.
- Но не можем же мы взять лопаты и пойти рыть этот канал? – воскликнул Рэм, видя, как неудержимо быстро истекает время. – Неужели из-за этого все наши усилия пройдут даром?
- В этом случае, мы не просто проиграем, а сыграем на руку Улкару, – упавшим голосом уточнила Стелла, не сводя глаз с переднего иллюминатора, обращённого к местам взрывов на Афлане. – Если мы не сможем уничтожить Улкар сейчас, спровоцировав рассвет на определённом участке Руктаора, то потом справиться с ним станет гораздо сложнее. Как вы уже убедились, он уже выработал некий иммунитет к драгоценным камням – они его больше не пугают в той мере, как прежде. Скоро привыкнет и к свету. Что тогда? Что следующее мы сможем противопоставить Улкару в этой войне?
- Эсфирь?.. – догадался Рэм.
- Да, – едва заметно кивнула сверхисследовательница. – Но и в этом случае мы уже не сможем быть уверенными в полной победе. Улкар – особая форма жизни, очень склонная к мутации своей физической оболочки и перемены образа. Чем дольше мы проигрываем ему, тем сильнее он становится.
- Это не ординарный противник, – согласился Артур. – Против него не помогут просто выработанные стратегии, применимые к другим врагам. И в этом наша проблема. Пока что мы каждый раз оказываемся на шаг позади Улкара.
Стелла с виновато-удручённым видом, осознавая всю ответственность, тихо произнесла:
- Ведь я сама отыскала это наиболее энергетически сильное место Руктаора. И мы намеренно выдали его Улкару. Закинули такую сильную приманку, но справиться со своей задачей не можем до конца.
- А что будет, если мы подождём сутки? Пропустим время, пока Афлана вновь не повернётся тем же боком? – спросил Рэм.
- Они – Руктаор и Афлана – двигаются рядом, но вращаются не синхронно, их сутки не совпадают. Нам придётся ждать несколько руктаорских дней, пока планеты встанут в нужное положение по отношению друг к другу. Этим мы окажем, в случае нашей сегодняшней неудачи, неоценимую услугу Улкару. Он успеет набрать невиданную мощь. Это будет катастрофа!
- К сожалению, Улкар не столь образован, чтобы всё просчитать, – дополнил Том. – Он даже не понимает, что сейчас сам роет себе могилу, пытаясь подчинить Руктаор. Здесь он в любом случае не сможет ни над кем властвовать. Пока я летел сюда, мне передали для нас новые сведения.
- Убийства возобновились? – встревожился Рэм. – Но Бен ведь уже сдан полиции.