Елена сжимает кулаки на коленях. — Мы слышали, что случилось с Клео и ее отцом. Мы слышали, что Неро больше нет.
— Верно, он ушёл.
Фаби сглотнула: — Когда ты говоришь "ушел", ты имеешь в виду...
— Ушел.
В комнате воцаряется ошеломленная тишина. Мои сестры знали Неро большую часть своей жизни, но они не были с ним близки. И все же Фаби начинает плакать. Елена ругается и поворачивается, чтобы утешить ее. Я смотрю, как они обнимаются, Фаби прижимается лицом к плечу Елены.
Должно быть, приятно, когда кто-то обнимает тебя, когда ты расстроен.
Я встаю. Я не знаю, что с собой делать. Каждое движение кажется неправильным, как будто я актер на сцене, но потерял сценарий.
— Я принесу тебе воды — бормочу я.
Елена бросает на меня взгляд через плечо. — Ей не нужна вода. Садись.
Как будто она хочет, чтобы я стал свидетелем этого. Почему?
— Я не понимаю. Ты не дружила с Неро.
— Черт возьми, Раф. Ну и что? Мы все равно заботились о нем. И Фаби плачет не только по Неро. Она плачет по тебе. Он был твоим лучшим другом, не так ли? Это правда, что ты отдал приказ убить его?
— Да. — Следующая часть дается легко. Она отрепетирована и заучена наизусть. — Я должен был. Это был единственный способ избежать войны с Ферраро.
Фаби отстраняется от Елены и сопит. — Это так ужасно. Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?
Как объяснить, что за смесь гнева, печали и сожаления бурлит внутри меня? Я не знаю, как выразить это словами.
— Конечно, с ним все в порядке, — огрызается Елена. — Он не заботится ни о ком, кроме себя. В один прекрасный день он едва не теряет жену. На следующий день он убивает своего консильери. Завтра он казнит какого-нибудь несчастного ублюдка за то, что тот не так на него посмотрел. Для него это все одно и то же, Фаби. Он такой же, каким был наш отец.
— Прекрати, — умоляет Фаби. — Ты поступаешь жестоко.
— Жестоко? — требует Елена. — Это не я жестока. Я констатирую факты. Не так ли, Раф?
Я встречаюсь со слезящимся взглядом Фаби, и он задевает меня где-то глубоко. Место, которое я так яростно и долго пытался игнорировать, но, похоже, больше не могу.
Опустившись обратно на диван, я повесил голову. Никогда еще я не чувствовал себя таким одиноким.
— Клео ушла, — прохрипел я. — Я сказал ей, что хочу развестись.
Трудно говорить, когда горло так сжато.
— Почему? — требует Елена.
Я заставляю себя поднять глаза на сестер. То, что Елена видит в моем выражении лица, заставляет ее усмешку дрогнуть. Ее глаза расширяются. Они такого же голубого оттенка, как и мои.
— Потому что я не могу смириться с тем, что она рядом. Она сделала из меня того, кем я никогда не должен был быть. Она сделала меня слабым.
Елена нахмуривает брови. — Как она сделала тебя слабым?
— Она заставила меня чувствовать. А я не умею чувствовать, черт возьми. Меня учили этого не делать.
— Обучили? Кто? — спросила Фаби, ее голос был тихим.
Как они могут быть настолько невежественны?
— Вы думаете, я родился таким? — спрашиваю я. — Кто я, по-твоему?
В глазах Елены разгорается буря. — Если ты просишь жалости, то не получишь ее от меня. Я видела тебя той ночью.
Моя голова начинает раскалываться. — Какой ночью?
— В ту ночь, когда наш отец избил нашу мать, — шипит Елена, и ярость вспыхивает в ее чертах. — Это было за несколько дней до Рождества. Последнее, которое мы провели в доме перед переездом в Хэмптон. Ты был в их спальне, он бил ее, а ты просто стоял и смотрел.
Что за хрень. Она все это время знала?
Елена наклоняется вперед. — С того места, где я находилась, я могла видеть выражение твоего лица. Я видела, что вы ничего не чувствуете. Твое лицо было пустым. Это преследует меня с тех пор. Как ты мог просто стоять там, Раф? Наша собственная мать? Тебе было приятно смотреть на это?
Я отшатываюсь, ошеломленный. Она думает, что знает, но очевидно, что она не понимает, что на самом деле произошло той ночью.
Так вот почему она меня ненавидит. По тому, как Фаби смотрит на меня, я понимаю, что для нее это не новость. Елена рассказала ей.
То, что я держала в руках, рушилось по кусочкам. Тяжесть секрета, который я носил в себе все эти годы, вдруг стала невыносимой.
Я обещал себе, что никогда не расскажу им правду. Что буду оберегать их от ужасов разврата нашего отца. Но я не могу больше скрывать это от них. Я должен дать им понять, что я не родился чудовищем.
Меня им сделали.
— Ты все не так поняла, — шепчу я.
Елена качает головой. — Да? Тогда объясни это, Раф.
Я обхватываю обеими ладонями свой бокал, пульс громко бьется в ушах.
— Наш отец заставил меня смотреть. Тот раз тоже был не первым. В первый раз, когда это случилось, я был далеко не спокоен. Я пытался остановить его, Елена. Я плакал, кричал, боролся с ним, пока он не ударил меня так сильно, что я потерял сознание.
Фаби вздрагивает, внимательно слушая меня. Елена все еще смотрит на меня, скрестив руки на груди, но в ее глазах мелькает неуверенность.
— Отцу не нравилось, что я так расстраиваюсь из-за того, что он делает с мамой. Мне было всего десять, но, как его преемник, я должен был быть сильным, даже будучи ребенком. Поэтому он решил преподать мне урок. Он приводил меня в комнату, а затем причинял ей боль. Если я плакал или проявлял хоть какие-то эмоции, он продолжал. Он останавливался только тогда, когда мне удавалось успокоиться. Когда мне удавалось притвориться, что я ничего не чувствую.
Выражение лица Елены затихает.
— Мне потребовалось много времени, чтобы научиться делать то, что он от меня хотел. Каждый раз, когда я начинал плакать, не в силах себя контролировать, он хватал маму за горло и говорил: "Видишь? Мы не можем рассчитывать на то, что нас спасет кто-то, кроме нас самих". Он часто повторял ей эту фразу. Не знаю, может быть, он хотел, чтобы она сопротивлялась, но она никогда не сопротивлялась. Может быть, она знала, что у нее нет шансов против него, и не хотела рисковать, провоцируя его еще больше. Но каждый раз, когда я это слышал, мне отчаянно хотелось доказать, что он ошибается. Я бы взял под контроль свои эмоции. Я бы спас маму. На это у меня ушли месяцы.
— Месяцы? — вздохнул Фаби. — Сколько раз...
— Сколько раз он это делал? Не знаю. Каждые несколько дней. — Слишком часто. Это заняло у меня слишком много времени. — День, когда мне удалось сохранить маску на месте все это время, был самым тяжелым в моей жизни. Он бил ее всего пятнадцать минут, прежде чем остановился. Он оставил ее на полу и подошел ко мне. Взяв меня за подбородок, он повернул мое лицо в одну сторону, затем в другую. Хорошо, - сказал он. Ты научился. Я почувствовал облегчение. Я думал, что на этом все закончилось и что я спас маму.
Мои сестры смотрят на меня в немом ужасе. Они не понимают, что самое страшное в этой истории еще впереди.