Рас фокусирует свет на мне, и это единственная причина, по которой я вообще что-то вижу. Я плыву до тех пор, пока в моих легких не останется воздуха, а потом выныриваю и делаю это снова.
Она должна быть где-то здесь. Мои легкие болят, и мне кажется, что грудь вот-вот треснет.
В этот момент все становится очень ясным.
Я люблю эту женщину. Я уплыву на дно этого моря, если это поможет вернуть ее мне. Пожалуйста, Господи, дай мне найти ее. Если ты это сделаешь, я обещаю тебе, я никогда не оставлю ее.
Когда я вылезаю из воды, чтобы сделать еще один вдох, я слышу слабый голос где-то справа от себя. Сначала я думаю, что это кислородное голодание влияет на мой слух и заставляет меня воображать. Но потом снова слышу.
Обернувшись, я вижу ее. Она топчется на месте примерно в тридцати футах от нас, ее волосы прилипли к лицу.
Я моргаю, чтобы убедиться, что это не мираж. Она все еще там, и волна адреналина, которая следует за этим, заставляет меня чувствовать, что я могу чертовски летать.
— Вэл!
Мои руки разрезают воду.
Как только ее тело оказалось в моих руках, я вздохнул с облегчением. В голове легко. Она зарывается лицом в изгиб моей шеи и плачет.
Адреналин не спадает, пока мои ноги не касаются твердой земли. Мы вылезаем из лодки, и я беру ее на руки. Рас остается, чтобы привязать лодку и дать нам возможность уединиться.
Ко мне пытаются подбежать несколько охранников, но я отпугиваю их взглядом. Мне нужна чертова минута, чтобы просто обнять ее. Неужели они не понимают, что я чуть не потерял ее в волнах?
Вейл сжимает мою промокшую рубашку и встречается со мной взглядом. — Он умер?
— Ты убила его, детка. Я не знаю как, но ты убила его.
Ее черты искажаются.
— Я ударила его камнем, — хнычет она. — Я ударила его ему в лицо.
Я сжимаю ее крепче, чувствуя, как во мне бушует чувство вины. Это должен был быть я. — Ты сделала то, что должна была сделать.
Она всхлипывает и вытирает руку под носом. — Он не думал, что я смогу это сделать. Рискну собственной жизнью, чтобы освободиться от него.
— Ты сделала это не только для того, чтобы быть свободной. Ты спасла Мартину.
Мое сердцебиение находит неправильный ритм. — Я никогда этого не забуду, Вэл.
Когда мы входим в дом, моя сестра ждет нас в гостиной. Она спрыгивает с дивана и подбегает к нам, ее глаза расширяются, когда она видит нашу мокрую одежду. — О, слава богу! Ты в порядке?
Я опускаю Вэл на ноги и смотрю, как они обнимаются. Когда я вижу их вместе, у меня в груди что-то сдвигается.
Вейл проводит рукой по волосам Мартины и целует ее в висок. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это.
Хватка моей сестры крепче. — Не извиняйся. Это была не твоя вина. Что случилось?
Вэл втягивает воздух. — Я ударила его камнем, который нашла. Когда я подумала, что он вот-вот умрет, я нырнула в воду. Яхта взорвалась надо мной.
Она убила его чертовым камнем. Ее взгляд находит мой, и я вижу отражение ужаса тех нескольких мгновений. Она больше не хотела причинять людям боль, но она должна была это сделать.
Клянусь Богом, это последний раз, когда ей приходится делать что-то подобное снова.
Оставляем Мартину и идем наверх переодеваться. Когда Вэл идет в душ в моей комнате, я борюсь с желанием пойти за ней. Я хочу дать ей место, но она оглядывается через плечо и манит меня вперед. Мы раздеваемся и идем в душ.
Когда она включает воду, я больше не могу сдерживаться. Мне так много нужно ей сказать.
— Я облажался, — хриплю я. — Я обещал тебе, что буду охранять тебя, и не сделал этого.
Она берет мыло и проводит им по моей груди.
— Я должен был полностью сосредоточиться на защите тебя, но вместо этого половина моих мыслей была занята Сэлом и тем, как я собирался его победить. Я подвел тебя.
Я беру мыло из ее рук и подношу кончики пальцев к своим губам. — Но я никогда больше не подведу тебя. Будь со мной. Дай мне еще один шанс показать тебе, как хорошо мы можем быть вместе.
Она вздыхает. — Я не хочу быть твоей содержанкой. Всю свою жизнь я была маленькой лодкой, брошенной волнами, создаваемыми гораздо большими кораблями. Пришло время установить свой собственный курс.
Я подталкиваю ее подбородок вверх. — Мне не нужна содержанка. Я хочу партнера. Рядом со мной. Это ты. Если я собираюсь стать королем, ты будешь моей королевой.
Она моргает, глядя на меня, и я вижу, что она еще не убеждена. — У донов нет партнеров.
— Может быть, твой отец и не знает, но я — не он, а у Казалези есть давняя традиция ставить женщин на влиятельные роли. Ты можешь делать что захочешь. Выбери часть империи для управления.