— Судя по тому, как вы двое общались прошлой ночью, я удивлен, что она согласилась остаться с тобой.
Я фыркнул. — Пока нет. Но она согласится.
— О Боже. Ты должен предупредить ее, что можешь сжечь все дома в этом городе, если она откажется.
— Ты умная задница, ты знаешь это? Пока.
Я возвращаюсь в гостиную. Блейк как раз прощается по телефону.
— Как все прошло? — спрашиваю я, когда она кладет трубку.
Она морщится.
— Николь отнеслась с пониманием. Сказала, чтобы я позвонила ей, как только узнаю, как будет выглядеть ремонт. Мне нужно заколотить окна, как только все уедут.
— Я могу сделать это за тебя. Как только нам разрешат войти внутрь.
Она открывает рот, чтобы возразить, но тут же останавливает себя.
— Я буду тебе очень признательна. — Она почесала висок. — Я никогда не умела принимать помощь.
Да, определенно не умела. — Я все еще думаю, что ты должна остаться со мной.
Она качает головой. — Я не могу.
— Я обещаю, что буду вести себя хорошо.
— Дело не только в этом. Это будет огромная услуга, и у меня не будет возможности отплатить тебе. Мне это кажется неправильным.
Я сажусь ровнее.
Подожди.
Вот оно.
У нее есть способ отплатить мне.
— Что, если ты можешь сделать для меня что-то взамен?
Она моргает на меня. — Например?
— Притвориться, что встречаешься со мной.
Ее левая бровь медленно поднимается вверх. — А?
— У меня проблемы с репутацией. Ты, должно быть, в курсе.
Она потянулась вверх, чтобы поправить свой хвост, выглядя очаровательно смущенной. — Я знаю о репутации. Я не знала, что это проблема для тебя. Похоже на почетный знак, если что.
Я сжимаю переносицу. — Это проблема. И, по словам Сэма, большая. Мы теряем бизнес из-за этого.
— И не говори, — пробурчала она, опуская руки обратно на колени. — Кто бы мог подумать, что спать, прокладывая себе путь через маленький городок, может быть не самым разумным решением…
Боже мой, эта женщина. Я закрываю ей рот рукой, чтобы заглушить этот безостановочный поток нахальства.
— Назначь мне свидание. Скажи всем, что я исправился. Другие женщины для меня мертвы. Ты единственная, кого я хочу.
Ее глаза стали очень широкими. Я опускаю руку и смотрю, как она проводит языком по нижней губе.
— Нет, Роуэн. Это безумие.
— В обмен на это ты можешь остаться здесь бесплатно. Ты будешь жить по соседству, пока твой дом ремонтируют. А я… — Я прикусил язык. Нет, я не могу пока рассказать ей о ремонте. Это будет слишком, и ей снова станет не по себе.
— А ты…
— И я буду готовить для тебя. — Мои губы подрагивают. — Я отлично готовлю. Итальянские корни и все такое.
Она смотрит на меня так, будто я уличная кошка, которая может быть заразной.
— Что ты думаешь?
Она сглатывает.
— Роуэн, я не знаю, что сказать. Тебе действительно нужно так сильно очистить свою репутацию?
— Да. Ты знаешь Эбигейл Макдональд?
Она побледнела. — Да.
Я пожимаю плечами. — Ну… я не знал, что она замужем.
Мерцание отвращения в ее глазах режет меня глубже, чем следовало бы.
— Как это возможно? Все знают, что она замужем за Уэйном Макдональдом!
— Но не я! — настаиваю я. — Я же говорил тебе, что не обращаю столько внимания на других людей и их дела, как остальные жители этого города. Клянусь, я не знал. Но общественное мнение настроено против меня, и мне нужно это изменить. Это влияет на бизнес. Я не могу этого допустить.
Некоторое время она пристально смотрит на меня, словно пытаясь решить, верить мне или нет. Наконец, она хмыкает. — Значит, тебе нужна притворная подружка, чтобы люди думали, что ты остепенился и не будешь уводить их жен. А в обмен я получу возможность жить здесь.
— Именно. — Если Блейк согласится, я убью трех зайцев одним выстрелом. О ней позаботятся, пока ее дом ремонтируют. Я смогу наладить отношения с Сандро и работать. И ей придется проводить со мной время.
Много времени.
Она потирает щеку и вздыхает. — Я должна верить, что ты будешь держать свои руки подальше от других женщин, пока мы разыгрываем этот фарс?
Я не упускаю маленькую вспышку уязвимости в ее взгляде.
Ее бывший изменил ей, и весь город знает об этом. Она не хочет повторения этого, даже если наши отношения будут притворными. — Конечно. Суть в том, что я исправился, помнишь?
Она впивается зубами в нижнюю губу. — Я не знаю…
Мое сердце колотится в ожидании ее решения. Давай, Солнышко, дай ей шанс.