— Там был пожар.
— Где же ты тогда остановилась?
— У моего соседа.
— У твоего соседа? Тот парень, с которым я видел тебя прошлой ночью?
— Да.
— Ха. — Он проводит ладонью по подбородку. — Слышал, что ты с парнем рассталась. Так что это было вчера вечером? Ты была на свидании?
Что мне ответить? Ложь только отсрочит неизбежное. Весь город должен поверить, что у нас с Роуэн серьезные отношения, а значит, дядя Лайл скоро узнает об этом.
— Да. Мы с Роуэн встречаемся.
Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз.
— Я ходил в "Frostbite" той ночью. Тебя там не было, но был Бретт. Когда мы разговаривали, он был уверен, что у вас все наладится.
Черт возьми.
Я обхватываю себя руками. — Я не знаю, почему он так думает. Все кончено.
— Ты должна дать мальчику мэра еще один шанс. Или он недостаточно хорош для тебя?
Попросил ли Бретт дядю Лайла поговорить со мной об этом?
Он бы не стал этого делать. Не стал бы. Он знает, что я терпеть не могу дядю Лайла.
Но они всегда были слишком дружны, на мой вкус.
На лице дяди Лайла расплывается хитрая ухмылка.
— Хорошо держаться поближе к людям, обладающим властью, девочка Блейки. Ты же не хочешь попасть к ним в черный список.
Мои мысли разбегаются. Если Бретт попросил того полицейского остановить Роуэна, почему я так уверена, что он не прибегнет к помощи моего крестного?
У меня заурчало в животе. Это гребаный кошмар.
— Я хочу пить, — говорит Стилли.
Я перевожу взгляд на него. Он вскидывает бровь, словно ожидая, что я что-то предприму.
Папа тоже был таким: выкрикивал свои потребности и ждал, что мама позаботится о них с улыбкой на лице.
— В холодильнике есть лимонад. Хочешь?
Он кивает. Когда я вхожу в дом Роуэна, я слышу, как он говорит — Задница у этой девушки. Прямо восьмое чудо света.
Отвратительно. Наверное, он думает, что я его не слышу.
— Осторожно, — говорит дядя Лайл. — Единственный человек, который может комментировать ее задницу, — это я.
Желчь поднимается у меня в горле, когда в голове вспыхивает воспоминание.
Тихий разговор на кухне. Слова, которые я подслушала.
— Я позабочусь о ней, Валери. Сначала она сможет закончить школу. Этой девочке не нужно будет бороться с таким мужчиной, как я, рядом с ней.
Мне было пятнадцать. Я сидела на лестнице и слушала.
Я не думала, что мама будет защищать меня так яростно, как она это делала. Я любила ее, но в подростковом возрасте и в дальнейшем мне хотелось, чтобы она была другой. Хотелось, чтобы она заступилась за нас с Макстоном. Хотела, чтобы она сказала нашему отцу-неудачнику, чтобы он больше не появлялся. Но когда дело доходило до дяди Лайла, она срывалась. Звук, с которым она ударила его по щеке, отчетливо прозвучал в воздухе.
Затем раздался другой звук. Жесткий и тупой.
Когда он ушел, я спустилась на кухню. Мама вытирала бумажным полотенцем кровоточащую губу.
Я заперла воспоминания, налила два стакана лимонада и вынесла их на улицу.
Уродливый шрам прямо под адамовым яблоком дяди Лайла покачивается, когда он пьет. Ему, должно быть, уже под пятьдесят, как и моему отцу, если бы он был жив.
Вместо этого он был убит в тридцать шесть лет членом конкурирующей банды. Мне было двенадцать. Макстону — четырнадцать. Мама так и не смогла оправиться от этой потери. Я до сих пор думаю, что рак начался из-за этого.
Они протягивают мне свои пустые стаканы.
Мы закончили. Что еще осталось сказать?
Уходим.
В этот момент я слышу рев приближающегося двигателя. На дорогу выезжает грузовик Роуэна.
Черт.
Дядя Лайл и Стилли смотрят, как Роуэн въезжает на подъездную дорожку, их выражения лиц обманчиво нейтральны.
Разочарование сворачивается вокруг моего горла, перекрывая доступ воздуха. Я должна была приложить все усилия, чтобы вытащить их отсюда. Роуэн не из тех, кого легко запугать, и это плохо. Он должен бояться этих парней.
Двигатель грузовика выключается. Роуэн выходит из машины, его движения плавны и уверенны, как у пантеры, и захлопывает дверцу.
Он подходит ко мне, его взгляд скользит по мне, а затем он переводит его на дядю Лайла и Стила.
Когда он останавливается рядом со мной, меня охватывает странное чувство тревоги и облегчения.
С ним я чувствую себя в большей безопасности.
Но это не его работа — защищать меня от этих людей.
Они оценивают друг друга. Роуэн выше и мускулистее, но его физическое преимущество не сравнится с пистолетом, который мой крестный всегда носит на поясе.