- Собственно говоря, да, - ответил он.
- Но может быть, когда стемнеет, - сказал я.
- Может быть, - сказал он.
Я спросил, когда мне прийти, и он ответил: в восемь.
Я пошел не домой, а на Гнилое озеро, ловить головастиков. В полдень я стащил немного корма из фазаньего домика, семечки и просо, и тут же съел. Потом еще поглазел на лысух, а вечером то и дело спрашивал, который час, и к восьми пошел на кладбище. Мой новый знакомый уже был там. Сидел на холмике и курил; лопата лежала рядом.
- Придется подождать, - заявил он, - еще не совсем стемнело.
Я подсел к нему, и мы стали слушать дрозда. Потом появились летучие мыши, а когда стало уже совсем темно, он сказал, что пора начинать.
Мы убрали венки, потом он начал копать, а я смотрел, не идет ли кто.
Копал он очень быстро.
Я ходил взад и вперед, и вдруг раздался глухой звук - лопата ткнулась во что-то деревянное.
Человек выругался, опять что-то стукнуло, а потом он спросил, хочу ли я еще раз взглянуть на нее,
- Зачем, - удивился я, - я и так ее помню. Пусть он только положит туда щелкунчика.
- Готово, - сказал он.
Я видел, как он зажег карманный фонарик; одно мгновение световой кружок стоял неподвижно, потом свет снова исчез. Человек вылез наверх, и теперь слышно было лишь, как падают комья земли.
Когда мы аккуратно разложили венки, он подсадил меня на стену.
- Смотри у меня, если кому-нибудь расскажешь.
- Кому же я буду рассказывать?
- А я почем знаю.
- Такое можно было бы рассказать только Герте, - отвечал я.
- Да, - сказал он, - она была очень хорошенькая.
- Ты тоже ее знал? - спросил я.
- Нет, - отвечал он, - ну-ка, мотай отсюда.
- Сейчас, - сказал я, - и большущее вам спасибо.
- Ладно, хватит, - буркнул он. Его голова исчезла за стеной, потом я услышал, как он прошел по дорожке, посыпанной гравием.
Меня здорово изругали в тот вечер; и то, что щелкунчик исчез, они тоже заметили. Я сказал, что уронил его в воду, когда ловил головастиков.
На другой день я пошел забирать Жозефу.
Но матери Герты не было дома; прислуга сказала, что она пошла искать квартиру.
Я удивился, ведь у нее же есть квартира.
- Да, - отвечала девушка, - но здесь ей все напоминает о Герте.
Я не сразу понял, сказал, что я, собственно, пришел за Жозефой, я договорился с Гертой, что буду о ней заботиться.
- За Жозефой?.. - переспросила девушка. - Так старуха продала ее в какой-то зоомагазин.
- Но ведь она же была Гертина, - сказал я.
- Ничего не поделаешь, - сказала она. Тут я все понял и обрадовался, что Герта хотя бы получила щелкунчика.
ФЕЙТЕЛЬ И ЕГО ГОСТИ
Его все терпеть не могли. Он был бледный, ростом ниже всех нас, с остреньким лицом, с черными кудрявыми волосами, длинными пейсами и густыми бровями, а ноги у него были тонкие, как спицы,
Отец говорил: он очень умный и нам должно быть стыдно, что мы с ним не играем. Но нам неохота было с ним возиться, а Хайни сказал: только еще не хватало ходить на детскую площадку с жиденком.
Я не знал, что такое "жиденок", но Хайни объяснил, что это очень плохо, и потому я старался не попадаться ему на дороге.
Но однажды он меня все-таки поймал.
Это было на детской площадке. Мы строили песчаный замок, Хайни и Манфред ушли за галькой для въезда в замковый двор. Я сидел в песочнице и следил, чтобы другие ребята не разрушили нашу постройку, как вдруг за фонтаном я заметил Фейтеля. Собственно, я хотел отвести взгляд, но как-то у меня не получилось; так я и сидел, глядя прямо на него.
Он шел смешными семенящими шажками, широко расставляя ноги, и нес под мышкой новенькую лопатку; она блестела на солнце, а на длинном, тонком черенке еще красовалась фабричная этикетка.
Теперь он узнал меня и подошел ближе. Я быстро отвел глаза, но, к счастью, остальные ребята были не с нашей улицы, они Фейтеля не знали.
Он остановился у края песочницы и сказал:
- Шикарный замок у тебя получился. Я ответил, что Хайни и Манфред тоже строили, а я, я просто слежу, чтобы никто это не разрушил.
- А что, - спросил он, - здесь можно просто так копаться в песке или за это надо платить?
- Не-а, - сказал я, - не надо.
Дело в том, разъяснил Фейтель, что он сегодня тут первый раз, его отец говорит, он должен просто пойти на детскую площадку, и там наверняка найдутся дети, которые будут с ним играть.
Я сидел молча, не поднимая глаз, боялся, что сейчас вернутся Хайни и Манфред и увидят, что я с ним связался.
- А ты не хочешь со мной играть? - спросил он вдруг.
Я в испуге взглянул на него и тут только как следует увидел, до чего же он уродлив.
- Не-а, - отвечал я и решительно покачал головой.
- А почему? - спросил он, внезапно побледнев.
- Потому, - ответил я.
Тогда он повернулся и пошел прочь. Смешными мелкими шажками, выворачивая ступни. Под мышкой он нес свою новенькую, блестящую на солнце лопатку.
Прошло около месяца, и Манфред сказал, что Фейтель заболел. Мне очень хотелось узнать, что с ним такое, но я не решался спросить, боялся, как бы Хайни не подумал, будто я сочувствую Фейтелю, а я и не собирался ему сочувствовать.
Но как-то за столом отец велел нам после обеда зайти к нему, он, мол, должен нам что-то сказать; когда мы приоткрыли дверь, перед ним стояли две корзиночки с клубникой; он хотел, чтобы мы сейчас же отнесли их Фейтелю и вдобавок немножко поболтали с ним.
Хайни сразу надулся, но отец спросил, знаем ли мы вообще, что случилось с Фейтелем.
- Нет, - отвечали мы.
- У него парализованы обе ноги, и, наверно, он уже никогда не сможет ходить.
Я взглянул на Хайни, но Хайни, прищурившись, смотрел в окно.
- Ладно, - сказал отец, - ступайте, да смотрите, будьте с ним чуть-чуть поласковей.
На улице Хайни отвел меня в сторону.
- Слушай, - сказал он, - у твоего старика, конечно, добрые намерения, это ясно, как божий день. Но ничего из этого не выйдет, не можем мы нести Фейтелю клубнику.
- Но почему? - удивился я. Хайни прикусил губу.
- Почему? Ну, понимаешь, он ведь подумает, что мы к нему подлизываемся.
И он утянул меня под лестницу, где мы съели все ягоды.
Когда за ужином отец спросил, что сказал Фейтель, Хайни ответил: ясное дело, обрадовался, но нам ведь надо было спешить домой.
Отец похвалил нас и вздохнул: не все, мол, еще такие умники.
Да, сказала мама, наверняка Фейтели были довольны, ибо нет ничего хуже высокомерия и невнимательности.