В отличие от девочек-анибальтов, чье рождение в семье сродни трагедии, когда на свет появляется белоснежный мальчик, мамы испытывают всего лишь легкое разочарование, ведь, у их ребенка остается шанс быть богатым, умным, сильным и влиятельным...
Лорд Витор Винсент, сын председателя Палаты, был приглашен в поместье Мэйденстэра еще порядком месяца тому, но не приехал бы и сегодня, если не просьба отца переговорить с герцогом по поводу предстоящего съезда, совсем скоро должно было произойти переизбрание Председателя, а значит, нужно заручиться поддержкой значимых фигур Парламента, таких как герцог. Сам Винсент старший обратиться к герцогу не мог, на то были свои причины.
Витор был мягко говоря не слишком рад такому поручению, он искренне удивился получив приглашение. Но узнав о том, что заправляет балом не Дэррек, все стало на свои места.
Встретил его тоже не герцог лично, оказалось, он отбыл в город в связи со срочными делами, а значит, встреча с ним чуть переносится. О Дамиане, друге Мэйденстэра, Витор был не высокого мнения, слишком он любил плести интриги, слишком радикальные мысли обличал в слова, слишком много привлекал внимания. Если с годами, это не изменится, он или прославится еретиком, или и правда совершит революцию.
Сейчас, Дамиан спешил к нему по аллее, ведущей к дому практически с распростертыми объятьями.
- Рад видеть вас, друг мой, я уж думал, что вы позабыли о приглашении, и тут такая приятная неожиданность, - ну да, неожиданность, он оповестил о своем приезде еще три дня тому.
- Взаимно, меня задержали дела, но теперь я готов приступить к выполнению обязанностей гостя.
*****
После любого сложного дня, приходит решающая ночь, полная сомнений, бессонницы, метаний, но зато утром, когда после, хоть и недолгого, но такого долгожданного забытья ты открываешь глаза, понимаешь, что конец мира не наступил, все проблемы решаются. Такую ночь сегодня пережила Майя, она прощалась с образом, который любила, рушила старые замки, и судорожно думала, за что же ей цепляться теперь. Оказывается, есть за что, ведь в мире так много того, что достойно быть любимым, в солнечный день не стоит грустить, им нужно наслаждаться.
Майя устроилась под деревом, которое еще вчера рисовала, глядя на него из окна своей комнаты. Сегодня же, она опять рисовала Соню, но не так как обычно, чинно восседающей на стуле, а играющей в бадминтон. Перед Майей стояла непростая задача, в статике рисунка передать хоть сотую часть той грации движений, которая присуща девушке в ситцевом платье.
Увлеченная своим делом, Майя не заметила, что в направлении их поляны шли двое, Дамиан и еще один мужчина. Обратила она на них внимание только тогда, когда этот самый мужчина наклонился за оброненным игравшими воланчиком.
Кроме как в зеркале, Майя никогда не видела подобных себе, анибальтов, еще и мужчин. Зрелище правда необычное, совершенно бесцветные волосы, восковая маска лица, практически не очерчена линия губ, даже не красных, как у нее, а бледно розовых. И прозрачные глаза. Наверное, так выглядел бы ее сын, или отец, будь ее уродство наследственным.
Но что же это? Джентльмены, оставив игру на время, пожимают его руку, дамы без уже привычного ей снисхождения смотрят на мужчину снизу вверх и присаживаются в реверансе. Он становится центром всеобщего внимания, но совсем не такого, как привыкла она. Неужели, даже как для анибальта она настолько безобразна, что не достойна того, что в эту минуту получает он?
- Ну что, сыграем, старина? Дамы пока что ведут, нам нужно срочно исправлять ситуацию, - Маллколм зазывал Витора присоединиться к их игре в поддавки.
- О нет, я сейчас не смогу быть полезен славной мужской команде, лучше буду болеть за дам со стороны.
****
- Позволите? - анибальт стоял практически над ней, а Майя снова так углубилась в рисунок, что этого не заметила.
- Простите? - вопрос она тоже прослушала.
- Спрашиваю, позволите ли присоединиться к вам? - он улыбнулся почему-то испугавшейся вдруг девушке. Почему? От нее-то такой реакции ожидать он не мог, если даже один анибальт чурается другого, чего же ожидать от нормальных людей?
- Конечно, - Майя вернулась к рисунку, ожидая, что от нее требуется только формальное согласие, соблюдение приличий, так было всегда. Еще ни один джентльмен не удосуживался развлекать ее беседами, зачем?
- Вы художница? - когда, Майя бросила взгляд на вопрошающего, мужчина смотрел на играющих. - Меня зовут Витор, Витор Винсент, - теперь он повернулся к ней, протягивая руку.
- Майя... Дивьер, - его рука была теплой, мягкой, а не шершавой, грубой, как она думала. Когда он поднес ее запястье к губам, девушка опешила. Ведь раньше, никто не целовал ей руку, считая это неуместным, для существа почти бесполого.
- Очень приятно, Майя, так что, вы художница? - он отпустил руку, и снова указал на набросок на коленях.
- Нет, просто виды тут настолько красивы, что тяжело их не рисовать, - осознав, что до сих пор пялится на мужчину, Майя опустила глаза.
- То есть вы специализируетесь на пейзажах?
- Нет, в основном я рисую портреты.
- О, вы пошли сложной дорогой, человеческие эмоции передать сложнее, чем ландшафты, - пока девушка водила грифелем по листочку, Витор переводил взгляд с ее рисунка на натурщицу, которая узнавалась сразу же.
- Вы тоже рисуете?
- К сожалению, у меня нет этого таланта, моя мама рисует. Она и открыла мне некоторые тайны вашего ремесла. А вы ведь не ищите легких путей? - теперь он смотрел на нее.
- Почему вы так считаете?
- Рисовать модель в движении - практически нереально, ведь ее черты не поймать, не запомнить.
Майя улыбнулась.
- Поверьте, эту модель, я могу рисовать даже в полете, черты сестры хранятся у меня вот тут, - она поднесла карандаш ко лбу.
- Так вы тут не одна, вам посчастливилось, иметь родного человека вдали от дома - лучшее лекарство от хандры. Мои братья, к сожалению, давно женаты и настолько счастливы в браке, что на подобные авантюры их уже не подобьешь, - хотя почему к сожалению, он мечтал бы, в один день обрести счастье, подобное им, только желательно - с первого раза, и без трагических ошибок.
- Да, мне посчастливилось с сестрой, - Майя посмотрела на Соню, которая в этот самый момент со счастливым визгом отбила очередной удар.
На нее смотрел и Витор. Вот уже полгода он не мог забыть это улыбающееся лицо. Увидев ее на одном из званых вечеров, устроенных этой весной, он потерял покой. Такая нежная, милая, улыбчивая, она завладела его мыслями, а увидев ее тут, его сердце учащено забилось. Дома, он не удосужился посмотреть список приглашенных, если бы сделал это - был тут еще раньше, чем назначено.
Но он не знал, что у Сони есть сестра, ведь тогда Майи точно не было, ее не заметить так же тяжело, как сестру, и не только потому, что она анибальт. Они действительно похожи, но только скорее как две стороны луны, одна из которых всегда темная, а другая светлая, но обе одинаково прекрасны. Как жаль, что их общество закрывается от осознания красоты светлой стороны луны, блекнет и она, и надежда предназначенного ей человека обрести счастье.
- Майя, как вы относитесь к прогулкам, мне кажется, мы засиделись, - он снова протянул ей руку. Рисунок она сможет закончить и потом, а прогуляться по саду, возможно, никто больше и не предложит.
*****
Дэррек был раздражен, из-за ошибки банка, ему пришлось вставать ни свет, ни зоря, мчаться в город и улаживать все вопросы самому. Сейчас, вернувшись, он мечтал о чем угодно, но только не заниматься этой непрошенной толпой.
Поляна, на которой находились все играющие, отлично проглядывалась с места, на котором он спешился и отдал коня подбежавшему мальчишке, к сожалению, и он сам был замечен. Как бы не хотел, проигнорировать машущих ракеткой, он не может.
- Решил все вопросы? - Дамиан, подошел к нему первым.