— Ещё минут сорок, может меньше, если прибавим темп, — сверяясь с картой и компасом, ответил я.
— Так, всё! Вы как хотите, а я нуждаюсь в перекусе, — Миха полез в рюкзак, достав свёрток с салом, кружку, таблетки для розжига, кофе в стихах и воду.
Компания не стала спорить, и все уселись на отдых. Погода располагала, да и что скрывать, я сам был голодный. Сел рядом с Верой, сообразив поухаживать за женой, опередив Джона, который явно ощущал себя героем-спасителем в её глазах. До сих пор стыдно, что он первый дал драпу от медведя, прихватив Веру, пока я стоял с открытым ртом.
— Спасибо, — взяв бутерброд и кофе из моих рук, сказала Вера с мягкой улыбкой.
Мишка уже вовсю жевал с полными, как у хомяка щеками, с самым счастливым выражением лица. Но, тут оно помрачнело, и он оглянулся.
— Что такое, пупсик? — проглотив еду, спросила Катя.
— Вы слышите это? — вполголоса спросил Миша.
— Что? — спросил Лысый.
— Ч-ш-ш, — наморщив лоб и сдвинув брови, шикнул Миша.
Все напрягли слух.
И мы хотим сала, — прозвучал голос, как-то глухо и пискляво.
— Это что, шутка такая? — не моргая, Мишка вопрошающе глядел на меня. На что я отрицательно покачал головой.
Все молчали, не жевали, просто замерли в ожидании. Лес вокруг застыл в жутком молчании.
— М-может, это чахкли, про которых капитан говорил? — еле слышно сказала Катя, вжимаясь в Мишу, обняв за руку.
— А может птицы? — сказала Вера.
— Просто положите кусочек сала возле сейда, — тихо сказал Рыг, который не обедал с нами, а что-то рассматривал на земле.
— Сейчас… сейчас я им дам, — сказал Мишка, и потянулся к рюкзаку, и глухо вскрикнул. — О-о! Ты видела это?!
— Что такое? — опешила Катя.
— Дырка… сало… э-э, пропало, — с большими глазами к нам развернулся Миша.
— Чего? — спросил Джон, скривив лицо в недоумении.
— Сало утащили, — указывая на отверстие в земле между камнями, сказал Мишка.
Джон, с деловым видом, встал и пошёл туда, куда тот показывал.
— Хм, тут и вправду дырка какая-то, — сказал он.
— Загляни в неё, — закинув последний кусок хлеба в рот, сказал Лысый с довольной улыбкой, не забывая всё снимать на камеру.
Рыг встал с земли и, сложив руки на груди, внимательно наблюдал за происходящим. Джон покривлявшись в ответ Лысому, действительно сел на колени и наклонился к дырке в земле.
— Нет, ты посмотри, какой бесстрашный, — угорал Лысый, пока остальные просто молча наблюдали.
— Джон, может не надо? — сказала Катя.
— Давай Джон, верни пупсику сало, — подначивал Лысый, на что Миха нахмурил брови.
Бабуляев достал фонарик и наклонился вплотную к земле, заглядывая в дырку.
— Ох, ты ж, чёрт! Фак! — резко отпрянув от дыры, заорал он, а затем расхохотался.
— Что? Что там?! — вопрошала Катя.
— Хомяки какие-то здоровенные, — ответил Джон, и вновь прильнул к земле, засунув руку по локоть в дыру.
— Лемминги, — послышался голос Рыга.
— Ах, ты ж, кусаются! — рявкнул Джон, и с победным видом вынул руку из-под земли, в которой держал свёрток с салом.
— Держи! — вручил он его Мише, отряхиваясь от мха и грязи. — Надеюсь, они не переносчики заразы. Есть перекись у кого? — показывая разодранный до крови палец, спросил он.
— Хрена, ты бесстрашный, — похвалил его Мишка, выпучив глаза на сало, которое быстро засунул обратно в рюкзак.
— Э-э, пупсик, а поделиться с духами, чахклями, м-м-м? — сказала Катя.
— Облезут, — фыркнул Миха, и Рыг покачал головой, вновь что-то достав из кармана и положив возле той самой дыры в земле.
Вера тоже полезла в свой рюкзак, протянула Джону перекись и достала несколько конфет, а затем положила их в дар между камнями возле дырки.
— Ну, ладно, — фыркнул Миха, всё же отрезав кусочек сала в дар.
Каждый что-то положил от себя то ли леммингам, то ли духам. Главное, сам факт, принести дар. Рыг одобряющие кивнул нам, и мы пошли дальше.
И всё бы ничего, но через полчаса, мы очутились ровно на этом же месте. Поверить не могли своим глазам. Если бы не камень с нашими подарками. Всё лежало в точности так, как мы оставляли.
Перепроверив карту и компас, мы снова пошли вперёд, и снова вернулись сюда. Если первый раз мог быть случайностью, то второй раз…
Чертовщина какая-то.
Глава 6
— Это всё из-за твоей жадности, — проворчала Катя на Мишу. — Теперь лесные духи водят нас по кругу.
— Да что ты начинаешь?! — психанул Миха.
— Я серьезно. Моя бабушка рассказывала, что её так же дух леса водил кругами, пока она не попросила прощения. Пошла за грибами в лес, который знала, как свои пять пальцев, и наткнулась на поляну богатую. Жадность её охватила, собирала так, что пихать уже те грибы некуда было. И нести тяжело, и бросить жалко. Собралась домой, а дороги найти не может. Ходила по кругу до самой ночи. Стало холодно и страшно. Бабушка, тогда ещё молодая девчонка, глубоко раскаялась, поняла, что жадность её сгубила. Села, расплакалась, обещая, больше никогда не брать больше потребности, и другим людям оставлять улов. А то, что лишнего набрала, поделится с соседями. Обещала, что если выберется, то обязательно вернётся с подарками лесу. И-и-и, как ни странно это звучит, но на тропинку к ней выбежал заяц. Постоял, посмотрел, фыркнул и поскакал вперёд. Бабушка это приняла за знак, и пошла в ту сторону, куда косой поскакал.
— И что? Выбралась? — спросил я.
— Ну, блин. Конечно! Как бы я эту историю узнала? — цокнула языком Катя. — Она исполнила всё что обещала, и нас учила в детстве, что жадность и корысть, могут обернуться горем. И вот, что я думаю, нам тоже нужно попросить прощения, может тогда нас дух леса выпустит из этого бермудского треугольника?
— Хорошие слова, — сказал Рыг, — да только слов мало. Нужно чтобы это было от чистого сердца, а не от страха.
— Попросить, значит, мы должны! А за что? Мы ничего не брали, и типа мало дали, — фыркнул Миха, — мы уже на третий круг идём, а ты ничего не придумал, кроме как попросить. Прикажи им выпустить нас! Ты же шаман!
— Ой, зря ты так, — с разочарованием в глазах покачал головой Рыг.
— Эй вы, духи леса! Простите меня! Держите! — вынув свёрток с салом, Миха бросил его с размаху в лесную чащу.
— Миша! Ты что, совсем уже? — взмолилась Катя, глядя на мужа во все глаза.
— Я отдал то, чего они хотели, — гневно сказал Миха, пытаясь застегнуть рюкзак, на котором заело молнию.
— Нам всем нужно успокоиться, — сказала Вера.
— А я спокоен, — сказал Миха.
— Заметно, — фыркнул Джон, рассматривая свой раненый палец, который с виду опух.
— Может, позвонить егерю? — предложила Вера, пожав плечами.
Всё переглянулись и выжидающим взглядом уставились на меня.
— Давайте так, если мы в третий раз вернёмся на это место, то вызовем помощь, — предложил я.
— Ага, вдруг Мишкино сало поможет, — хохотнул Лысый, и все окинул его осуждающим взглядом. — А чё вы так смотрите, вдруг сработает?
— Костя, нам тут не до смеха, — проворчала Катя, обнимая Мишку за руку.
Я достал телефон, но, как и ожидалось, связи здесь не было совсем. Тогда остальные начали проверять свои смартфоны, но ситуация ровным счётом доказывала, что у нас нет другого выхода, как идти вперёд. И всё бы ничего, но теперь на лес спустился густой туман, что в пределах трёх метров было ничего не разглядеть. Мы бродили в поисках нужной тропы на протяжении нескольких часов, и наконец-то её нашли, буквально уткнувшись в кострище.
Хмурые и встревоженные лица моих друзей, наконец-то просияли радостью. И здесь была мобильная связь, что очень сильно всех успокоило.
— Видать, только сало твоё доели чахклики, — усмехнувшись, сказал Лысый Мишке, сбросив рюкзак на землю.
— Значит понравилось, раз отпустили, — подколол я.
— Ещё бы! Сам солил, со всей душой и пришлось расстаться. Да чтоб они…
— Миша-а-а, — остановила гневную тираду Катя.