— Издеваешься? — прошипел магистр, прищурив глаза. — Ещё поговорим, — и открыв портал исчез в нём.
— Неспроста это, — тихо проговорил мужчина. — Магистр никогда ничего просто так не делает. И встречал он скорее всего не меня.
— Вы думаете меня? — удивилась я.
— Не знаю, — протянул капитан и внимательно посмотрел на меня, как будто пытался разглядеть то, что не увидел ранее.
— Да бросьте! — я махнула рукой. — Ерунда какая-то!
— Может и ерунда. В любом случае нам пора поторапливаться. Если этот старикашка что-то задумал, надо подготовиться.
Развернув лошадей, мы поспешили следом за отрядом.
Глава 8
24 декабря
Отряд был уже достаточно далеко, и выехав из-за поворота, на дороге я не увидела людей. За то предо мной предстал город. Огромный город. Он располагался в низине у берега моря. С лева протекала широкая река и даже в это время года её воды не замёрзли и продолжали свой бег. С права стояли величественные горы с белыми шапками ледников. А город, что располагался в их подножии, создавал не менее потрясающее впечатление.
Дома из белого камня. Мощёные дороги. Черепичные крыши даже у самых маленьких домов. Великолепные дворцы. Вдалеке, у причалов, красавцы-корабли: военные и торговые. Столица Срединного государства процветала.
Дорога с холма, на котором мы оказались, была достаточно крутой и двигаться приходилось медленно. Это и позволило разглядывать мне город без спешки. Башни и колокольни, храмы и парки, припорошенные снежком. Милые улочки и торговые площади. И везде люди, много людей. Они как муравьи сновали по всему городу, спеша по своим делам. Кареты, лошади, телеги: всё напоминало старое кино. Как будто я попала в машину времени, перенесшую меня на сотни лет назад.
Мы уже подъезжали к городским воротам. Капитан напряжённо молчал, а я вертелась по сторонам, с любопытством, как маленький ребёнок, разглядывая всё вокруг. Мимо, грохоча, проехала телега.
— Осторожнее, — крикнул возница и погнал свою лошадь дальше.
Тут же промчалась карета, с другой стороны.
— Ведиши, будь внимательнее. Садиш — столица Срединного государства. Здесь много людей, много лошадей, много разных рас. Если будешь зевать, попадёшь в беду.
Капитан подъехал совсем близко и забрал повод моей лошади. Теперь мы ехали бок обок.
— Меня зовут Лена, — пробубнила я.
— Лина, — повторил мужчина, немного изменив услышанное на свой манер. — А я — Тар.
Вообще неподходящее имя, подумала я. Такого мужчину должны звать Ален Делон или Антонио Бандерас. Но не Тар. Что это за имя вообще?
Как только мы пересекли ворота, городская суета поглотила нас. Несмотря на хмурую погоду, улицы были полны людей. Все куда-то спешили, торговцы зазывали прохожих в свои лавочки, груженные телеги гремели по мостовой. Иногда встречались дорогие кареты, запряжённые белоснежными лошадьми. Город гудел, как растревоженный улей.
Пока мы пробирались сквозь городскую толпу, никто не обращал на нас внимания. Только городская стража при встрече отдавала честь, с благоговением глядя на моего провожатого.
В конце очередной улицы мы остановились возле старых скрипучих ворот. Капитан помог мне спуститься и привязал лошадей.
— Теперь Лина, ты будешь жить здесь, — он рукой показал на особняк за воротами. Серое здание сурово смотрело маленькими окнами на прохожих. Три этажа и небольшой парк. Ржавая калитка противно скрипнула, впуская посетителей.
— Лена, меня зовут Лена, — поправила я.
— Я так и сказал, — улыбнулся мужчина.
Стучать в дверь не пришлось, нас уже ожидали. Тощая высокая женщина встречала нас на крыльце. Серая одежда и белый чепец навивали тоску, а выражение лица было настолько недовольным, что могло вызвать зубную боль.
— Капитан, приветствую вас, — с кислой миной произнесла женщина. — Как вы знаете, дальше вам ходу нет.
— Конечно, мадам Фира, я прекрасно знаю здешние порядки.
Мужчина повернулся ко мне.
— Надеюсь, мы ещё встретимся прекрасная Лина, — и поклонившись направился прочь.
— Это вряд ли, — прошипела мадам Фира. — Чего стоишь? Пошли. Ещё одна на мою голову.
Мы зашли внутрь и дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.
Дом больше напоминал склеп: тихо, темно и неуютно.
Холл с высоким потолком и бордовым цветом стен пугал. Окна завешаны темными плотными шторами. В вазах засушенные цветы. И высокая лестница на второй этаж. Мрачную обстановку дополнял сквозняк, гуляющий по комнатам. Казалось, что в этом доме никто не живёт и жить не может.