— Может она ещё не готова улететь? — предположила я, глядя на птицу.
Крир только печально вздохнула.
— Вот, — она достала ещё один свёрток из другого кармана. — Только тут мало. Больше пронести в комнату я бы не смогла.
Развернув тряпицу, я чуть не застонала. Крир принесла мне бутерброд из хлеба, мяса и кусочка сыра. Я готова была расцеловать её, но наткнувшись на настороженный взгляд, просто поблагодарила.
— Пригляди за птицей, — попросила она перед уходом. — И обязательно спрячь плед. Сколько тебе ещё тут сидеть неизвестно, а ночи холодные.
Она тенью просочилась за дверь и закрыла замок.
— Спасибо тебе за всё! — шепнула я ей в след.
Глава 16
27 декабря
Бутерброд придал мне сил и бодрости духа. Спрятав птицу обратно в коробку, я, закутавшись в плед, легла и задремала. Мне снился лес у подножья горы, а на самом высоком дереве сидела птица необыкновенной красоты. Её пёрышки переливались в лучах солнца, а на шее красовался ошейник с синим камнем.
Проснулась я от шума за дверью. Мадам Фира ругалась на кого-то из-за нерасторопности. Это дало мне время спрятать плед и, вытащив камень из кармана, быстро вернуть его на место. Только я улеглась на матрас, как дверь с грохотом отварилась и на пороге появилась мадам змея, собственной персоной.
— Вставай, лентяйка! — громко крикнула мадам Фира, что от её голоса задребезжали стёкла. — Ты, что думаешь, если тебя наказали, значит можно валяться весь день? Даже хлеб с водой в этом доме надо отрабатывать. Сегодня у тебя особое задание, — её губы скривились в усмешке. — Ты идёшь чистить дорожки от снега.
На улицу? Неужели? Я хотя бы дыхну свежим воздухом. Прикусив изнутри щёку, чтобы довольная улыбка не выдала меня, я склонила голову.
— Камень давай! — напомнила женщина.
Получив желаемое, она сунула мне другой и вышла. Следом вошла довольная Суси. Она бросила мне под ноги какие-то тряпки и процедив: иди, вышла в коридор. Подобрав с пола шерстяной кусок материи, оказавшийся плащом, я пошла за ней.
Суси привела меня в кухню, где выдала кусок чёрствого хлеба и кружку воды. Тётушка Ли наблюдая эту картину, только скорбно качала головой.
Едва успев прожевать последний кусок, как Суси выпроводила меня в коридор. Дальше мы пошли к чёрному ходу. Там, около входной двери, находился чуланчик с всевозможным инструментом для работы в саду: лопаты, грабли, тяпки, вёдра.
— Тебе надо почистить подъездную дорожку и площадку перед домом. Завтра привезут продукты и, если телега застрянет, выталкивать её будешь ты.
Открыв входную дверь, она прошипела:
— Через час проверю.
Нет Суси не овца. Гадюка. Прячется в высокой траве, а потом нападает без предупреждения.
В чулане нашлись толстые тёплые варежки и шерстяная косынка. Утеплившись как следует и прихватив большую деревянную лопату для уборки снега, я вышла на улицу. Яркое зимнее солнце ударило в глаза, заставив зажмуриться. Морозный воздух защипал нос.
Как же давно я не была на улице?! Счастливо улыбаясь, я подставила лицо солнцу. Лёгкое дуновение ветерка, хруст снега под ногами… Они хотели меня наказать, а вместо этого по-царски наградили. Я почти забыла, что зимнее небо такое синее, летом оно другое, а зимой его цвет становится более глубоким, манящим, завораживающим.
Ноги в тонких ботинках начали мёрзнуть, напомнив мне об истинной цели моей прогулки. Перехватив лопату поудобнее, я приступила к работе.
Первой была расчищена площадка у двери для того, чтобы завтра можно было спокойно разгрузить телегу. Эта работа заняла почти весь день. Иногда я забегала в дом погреться, но уже через несколько минут ко мне являлась Суси и гнала обратно. Двигаясь медленно, и тем самым выводя её из себя, я топала обратно во двор. Работа спорилась, сугробы росли.
Один раз, выходя с помойным ведром, мимо меня прошла Мэрис и тайком сунула в карман кусок булки с маслом. Загадочно улыбнулась и пошла до выгребной ямы. Озираясь как уличный воришка, я направилась в чуланчик. Подперев хлипкую дверь, принялась за угощение и тут же раздался требовательный стук.
— Сейчас, Суси, — пропищала я. — Тут инструменты упали, дверь не открывается.
И быстро запихав в рот остатки булки, я начала шуметь, изображая бурную деятельность.
— Вот, — открыв дверь я показала ей метлу. — Надо площадку подмести и за дорожки приниматься.
Недовольно скривив рот, Суси удалилась.
После целого дня работы неплохо было бы выпить горячего чая, но местные змеи вряд ли допустят такое. Мечтая о сытном ужине и теплой комнате, я не заметила, что почти доделала всю работу. Осталось почистить дорожку около ворот и вдоль забора.