Железные прутья, что ограждали пансион от внешнего мира или внешний мир от обитателей пансиона, давали возможность рассмотреть улицу, которая, к сожалению, была пуста. Вдоль дороги, напротив здания пансиона, стройными рядами возвышались четыре трёхэтажных дома, огражденные одинаковыми невысокими заборчиками. На жилые они не были похожи, скорее напоминали государственные учреждения с десятками маленьких окошек и невзрачными серыми фасадами.
Время близилось к ужину и солнце почти ушло за горизонт, когда из-за угла выскочила ватага мальчишек. Они хохотали и кидались снежками, а я, затаившись в кустах у забора, пыталась приладить отвалившуюся от лопаты ручку. Если Суси заметит, устроит нагоняй. Хорошо, что дорожки успела почистить.
Краем глаза я заметила, как один мальчишка упал, а остальные принялись закидывать приятеля снежками. Парнишка пытался закрыться руками от летящих со всех сторон снарядов, но это только раззадоривало нападающих. Из последних сил ребёнок пополз к забору, в надежде спрятаться за деревьями, что росли рядом, но хулиганы не отставали, пытаясь довести жертву до слёз. Мальчик уже почти дополз до укрытия, когда один особо наглый хулиган прыгнул на него сверху и руками принялся сгребать снег, закидывая его за шиворот приятелю. Побежденный барахтался и кричал, а остальные смеялись и подбадривали:
— Так ему, так. Всыпь ещё.
Моё сердце не выдержало жалобных криков и пришлось с лопатой подняться из-за кустов. Стукнув отвалившийся ручкой по забору, я грозно глянула на безобразников и крикнула БУ.
Мальчишек, как ветром сдуло, а побежденный глупо уставился на меня.
— Что? — спросила я.
— Ничего, — развёл руками малец и принялся вытряхивать снег из одежды. А одежда у него была недешевая, в отличие от улизнувших сорванцов. Да и сам он мало был похож на уличных мальчишек. Светлые волосы, голубые глаза, розовая кожа. Вылитый маленький херувимчик с картинки.
— Иди домой, — буркнула я на него и опять принялась чинить лопату.
Темнеть стало быстрее. Мальчишка зашмыгал носом.
О том, что мне запрещено разговаривать с посторонними, я прекрасно помнила. И о том, что, если ослушаюсь, последует наказание. Но…
— Чего? — не выдержала я после очередного ХЛЮП.
— Я, кажется, потерялся — вытер он рукавом покрасневший нос.
— И что теперь делать? — растерянно я посмотрела на мальчишку. Лет семь и один. Куда родители только смотрят?
— Вот, — он протянул мне какую-то серебристую коробочку округлой формы с разноцветными камешками по краю. — Это путеводитель, но магический накопитель иссяк и теперь не работает. Я должен был поменять и забыл, а папа мне говорил…
Слёзы покатились по щекам ребёнка. Вот и что с ним делать? По правилам этого дурацкого мира позвать на помощь нельзя, привести его в дом нельзя. Остаётся только бросить на улице.
— Магический накопитель? — внезапно пришло мне в голову. — А ну-ка покажи.
Мальчишка вытер слезы, ловко открыл коробочку и вытащил круглый камень, точно такой же, как у меня в ошейнике.
— Я помогу тебе, — сказала, заговорчески глядя на мальчишку. — Только, если пообещаешь не выдавать меня.
Оглядевшись, он приблизился к прутьям и начертив в воздухе какой-то знак шепнул:
— Клянусь!
— Давай сюда свой камень, — и отвернувшись, достала свой. Мальчишка протянул накопитель, а я, взяв его, сравнила со своим — точное сходство.
— Держи, — отдала свой камень и ещё раз напомнила, — никому обо мне не рассказывай, ты обещал.
Изумлённо глядя на мой камень, он вставил его на место и, серебристая коробочка ожила. Разноцветные камешки замерцали, а довольный ребёнок произнёс:
— Я в долгу перед тобой и обязательно верну долг.
Такой смешной. Ростом невелик, а уже играет во взрослого.
Заскрипела калитка, в знак того, что я сильно задержалась.
— Мне пора, — шепнула я. — Ты обещал, помни!
И, что было сил, понеслась к чёрному ходу.
Глава 17
27 декабря
— Где ты была? — шипела запыхавшаяся Суси. Видимо, она успела сделать не один круг вокруг здания, пока искала меня.
— Так, дорожки чистила в саду, — как ни в чём не бывало ответила я. — Вот, ручка сломалась, я её чинила.
Возмущённо глядя то на меня, то на лопату, она продолжила шипеть:
— Кто тебе велел в саду чистить? А за лопату ты ещё ответишь.
На улице совсем стемнело. Ночной небосвод украсили звёзды обещая на завтра ясную погоду. А мы стояли у неосвещаемого чёрного хода и смотрели на сломанную лопату.