— А барончик? — прищурившись, спросила Мэрис.
— А что ему будет? Женился. Только боги не дали ему больше детей. Видать сжалились над несчастными душами невинных.
Мы замолчали. А я задумалась, что лучше смерть или такое существование в нечеловеческом обличии? Для матери и так понятно, пусть в забытье на каменном полу, но живая. А для меня, какой вариант будет лучшим?
— Девоньки, — вдруг спохватилась повариха. — Соль-то кончилась. Кто в кладовую сходит?
Мэрис нехотя подняла глаза.
— Далеко. А я ещё с редькой не закончила.
— Тогда я схожу, — предложила я. — Как раз и пройдусь, прогуляюсь.
— Ну, гулять у нас времени нет, а сбегать придётся. Давай, мухой.
Я улыбнулась и полетела в кладовую. Идти надо было мимо кабинета мадам Фиры и, желательно, чтобы она не заметила. В памяти ещё был жив тот взгляд, которым она одарила во время завтрака.
Дверь в кабинет была приоткрыта, и я замедлилась, чтобы выбрать удачный момент. Мадам с кем-то разговаривала.
— Да, я уже выбрала девушек, — говорила она кому-то. — Список предоставлю завтра. Все сильные. Вам подойдут идеально. К тому же искать их никто не будет.
В конце коридора послышался шум шагов, и я побежала обратно к кухне.
Дойти до кладовой можно и другим путём, через второй этаж. Так дольше, зато безопаснее.
Решила-сделала.
Взяв мешок соли, пришлось возвращаться по первому этажу, слишком много времени я уже потратила. Злополучная дверь была прикрыта, но я, всё равно, остановившись, прислушалась.
— Ты совсем дурочка Суси? — отчитывала девушку мадам. — Я же просила тебя аккуратно приглядывать. Хочешь хулу кормить?
Суси что-то лепетала в ответ.
— Особенно присмотрись к новенькой, — велела Фира. — Она мне ещё нужна.
Вот это поворот! Оказывается, вокруг моей персоны зреет заговор.
На цыпочках я пошла дальше.
Подслушивать некрасиво и, конечно, делиться полученной информацией пока не стоит, но то, что это не простой пансион, понятно, как дважды два. И делишки тут тёмные творятся.
Может тётушка Ли, что-нибудь знает? Спрошу её обязательно.
Но, когда я зашла на кухню и поставила мешок возле поварихи, в дверях возникла мадам Фира. Приторно улыбаясь она обратилась к тётушке Ли.
— Я так поняла, что утром у вас возникло недопонимание, — слащаво начала она. — Суси пришла на кухню, чтобы помогать, а вы неправильно её поняли. Уж простите, не смышлёная ещё. Дайте ей задание, чтоб не сидела без дела.
Тётушка Ли окинула мадам подозрительным взглядом.
— Хорошо. Пусть работает.
Суси тут же приободрилась, а Фира покинула кухню.
— Садись, пшено перебирай, — велела повариха.
Больше до самого ужина в кухне бесед не велось. Уныло стучали ножи, в кастрюлях кипела вода, остаток дня невыносимо медленно тянулся.
Глава 20
30 декабря
Ужин. Отбой. Подъём.
С одной стороны, это очень хорошо, когда есть чёткое расписание и ты точно знаешь, что и в какое время надо делать. Но в пансионе, лишённые красок, солнечного света, общения, полноценной жизни, мы увядали на глазах.
Я чувствовала, что силы быстрее кончаются в течение дня, а вес, несмотря на все старания тётушки Ли, убывает. Даже стало радостнее от мысли, что в пансионе нет зеркал. Скорее всего, моё отражение было ещё печальнее, чем я предполагала.
— Сегодня ты моешь первый этаж, — сказала мадам Фира, выдавая мне очередной белый камень.
Желания возмутиться даже не возникло. Я покорно опустила голову и поплелась следом за остальными в столовую.
Вкусный завтрак немного ослабил это наваждение. Туман, что окутывал мозг, рассеялся. Мысли стали проявляться более чётко. Что это было? Гипноз? Магия? Или неизвестное ментальное воздействие? Я здесь не только высохну, но ещё и отупею.
В помощь по уборке первого этажа, мне выделили девушку из моей комнаты, но имени я её не знала. Худенькая, бледненькая, как и мы все, среднего роста с длинной шеей и узким лицом, она была когда-то писаной красавицей, а сейчас превратилась в бледную тень.
— Как тебя зовут? — тихо спросила я, когда мы тащили по коридору вёдра с теплой водой, щедро выделенной нам доброй тётушкой Ли.
— Вэлса, — так же тихо ответила она.
— А я Лина, — сама не заметила, как оговорилась.
Вэлса улыбнулась.
— Я знаю. Все знают, как тебя зовут. Ты чем-то зацепила мадам Фиру, вот она и бесится. Давно в нашем пансионе не было такого оживления.