После ужина, когда мы поднялись в комнату, Мэрис незаметно подошла и прошептала:
— Когда свет погаснет, не раздевайся, ложись спать в одежде. Я подам сигнал.
Крир странно посмотрела на нас, но ничего не сказала.
Свет погас. Девушки легли по кроватям. Я, нервничая, ждала знака от Мэрис.
Уже начала засыпать, когда тёплая рука накрыла мой рот. Жестами Мэрис показала, что нужно выйти в коридор и на цыпочках аккуратно пошла к двери. Я, поднявшись, последовала за ней.
В едва освещённом коридоре, девушка достала из кармана чёрный камень.
— Это портальный артефакт, но он очень слабенький, сможет перенести нас только до забора. Дальше придётся бежать. Ты готова?
Я кивнула головой.
— Что вы здесь делаете? — прошипели за спиной.
Моё сердце пропустило удар. Отбегались, беглянки!
— Девочки? — я с облегчением узнала голос Крир.
— Мы уходим, — прошептала, развернувшись, Мэрис и показала чёрный камень.
— Вы с ума сошли? — всполошилась Крир. — Вас поймают и накажут. А может даже казнят.
На её лице отразился ужас.
— Давай с нами, Крир, — с надеждой предложила я. — Ты ещё молодая и должна жить.
— Нет, — твёрдо ответила она.
Наступило молчание. Крир, задумавшись, смотрела на дверь коморки, где её ждал Призрак.
— Я не пойду с вами, — вдруг сказала она. — Но и удерживать не буду. Если вам повезёт, и вы выберитесь, то я буду самым счастливым человеком на свете.
Мэрис улыбнулась ей, а я крепко обняла подругу, которая с первых дней помогала мне справиться в этом проклятом доме.
— Спасибо тебе за всё, Крир, — прошептала я. — Береги себя!
Мэрис что-то сделала с камнем, и в стене образовался проход. Последний раз взглянув на Крир, я сделала шаг в неизвестность.
А оказалась на улице у забора, недалеко от главных ворот. Мэрис потянула меня за руку, и мы крадучись пошли вдоль забора.
Лёгкий морозец пощипывал кожу, и я начала замерзать в тонком платье. Проваливаясь по щиколотки в сугробы, мы без остановки шли вперёд. Уличные фонари освещали проезжую часть, но мы старались идти, не попадая в этот свет.
Когда высокие дома сменились маленькими, одноэтажными, Мэрис остановилась и, немного подумав, двинулась к одному из них. Я уже настолько замёрзла, что зуб на зуб не попадал.
— Сейчас, — пробурчала Мэрис, копаясь в кармане. Она тоже замёрзла и никак не могла уцепить что-то дрожащими руками. Мы стояли на пороге ближайшего от дороги дома сжавшись от страха и холода.
Она наконец нашла ключ и открыла дверь.
Дом был заброшенный. Кругом валялся мусор и сломанная мебель, какие-то тряпки. Комната освещалась лишь светом уличных фонарей, проникающим сквозь чудом уцелевшие оконные стёкла. Уверенным шагом Мэрис подошла к ящику в углу комнаты и достала два тёплых пальто.
— Надень, — подала она одно пальто мне. — Здесь нельзя оставаться, опасно. Сейчас передохнем и пойдём дальше.
Пальто было тёплое и тело в нём начало отогреваться. Ещё Мэрис достала из ящика две шали и варежки, а вот обуви тёплой там не было. Придётся и дальше идти в тонких ботинках.
— Откуда всё это? — удивлённо разглядывая варежки с замысловатым узором, спросила я.
— Друзья, — коротко ответила Мэрис. — В прошлой жизни у меня было много друзей и некоторые из них не бросили меня, когда я оказалась в пансионе. Я провела там целых пять лет, и они поддерживали меня всё это время.
А я провела в пансионе целую неделю. И друзья у меня появились только там.
Если я попала в этот мир двадцать третьего декабря, потом дорога и неделя в пансионе. Это получается, что сегодня тридцать первое декабря, конец года. Значит новый год я встречу на свободе, пусть и в другом мире.
Мои мысли прервал голос Мэрис.
— Нам пора, — сказала она и мы опять вышли на улицу.
Заперев дверь, Мэрис оставила ключ под дверью.
Было темно и тихо. Снежинки закружились в небе, опадая на землю белым невесомым пухом. В свете уличных фонарей, это выглядело чарующе завораживающе.
Мэрис потянула меня с крыльца в глубь безлюдных улиц. Мы были где-то на окраине, судя по узким грязным улочкам. Некоторые фонари не работали и продвигаться приходилось медленно.
Вдруг Мэрис крикнула:
— Беги! — и ринулась вперёд.
Не помня себя от страха, я бросилась за ней. Девушка завернула в один из переулков и пропала. Когда я влетела туда следом, её уж не было. Зато вместо неё там стояли двое бугаев бандитского вида.
Резко затормозив, я чуть не врезалась в одного из них.
— Крошка, — улыбнулся тот щербатым ртом. — Куда спешишь? Может составишь нам компанию?