И вот тут я не выдерживаю.
— Я нормальная. Это вы похоже из психушки все сбежали. Кто у вас главный? Что вообще тут происходит? — мой голос начинает окрашиваться истеричными нотками. Я тоже говорю на певучем языке незнакомцев, отчего лёгкий шок заставляет меня замолчать.
Мужчина соскакивает с лошади и подходит ко мне. Он просто огромного роста и приходится задирать голову, чтобы смотреть прямо ему в лицо. А глаза у него ярко синие, в отличие от лейтенанта с карими глазами. Мощная фигура прямо излучает ауру власти и хочется подчиниться этому великану, но какое-то упрямство заставляет продолжать смотреть ему в глаза.
— Интересно, — ухмыляется мужчина. — Значит ещё одну притащили. Плохо, что баба. С мужчинами проще иметь дело. сейчас начнёт выть и скулить. Я что нянька, чтобы носиться с этой ведиши.
— Во-первых, я не баба, — почему-то начинаю злиться я. — Во-вторых, выть и скулить могут только собаки, а я, как вы успели заметить, человек. И в-третьих, я не давала вам повода говорить со мной в таком тоне. Если вы тут главный, значит отвечаете за всё это безобразие. Так потрудитесь объяснить, что тут происходит.
На удивление мужчина развеселился. Он отдал пару коротких приказов своим воинам и развернулся ко мне.
— Смелая ведиши. Ну, что же, можно и объяснить. Эти существа, — он указывает рукой в белой перчатке на мертвые тела в чёрных плащах. — Сорки — магические твари из подземного царства. Они очень любят чужую магию, периодически открывают порталы в другие миры и похищают источники магии. Потом используют их в качестве подпитки. У самих сорков магический потенциал маленький, вот и воруют там, где плохо лежит.
— Вы серьёзно? Люди в чёрной одежде похищают магию?
— Это не люди, — строго смотрит на меня мужчина.
— Ну конечно, — я подхожу к мертвецу и откидываю капюшон. Шок. Передо мной в снегу лежит вовсе не человек. Мохнатое существо с длинным, змеиным языком, маленькими красными глазками и большими остроконечными ушами. Судорожно вздохнув, я отшатываюсь от существа. Вот почему мне показалось, что все люди в чёрном маленького роста. Это действительно не люди, а мутанты какие-то.
— Они все такие? — я, прикрыв рот ладонью, осматриваю поляну. Солдаты тем временем собирают тела сорков в кучу.
— Все. Хотите ещё взглянуть?
— Нет, нет, — я судорожно машу головой. — Эти существа убили всех, кто был со мной.
В глазах начинает щипать предательская влага, но я прекрасно понимаю, что показывать свою слабость перед этим мужчиной никак нельзя.
— Все убитые — пустышки. Соркам нужен был только тот, кто обладает силой. Иногда им везёт, и они могут утащить за раз несколько человек. В этот раз им не повезло, — мужчина бросает насмешливый взгляд в мою сторону и ухмыляется.
— А домой? Я могу вернуться домой? — с надеждой спрашиваю, растирая озябшие руки.
— Только в мёртвом виде.
Я смотрю на него и делаю пару шагов назад.
— Вы убьёте меня? — шепчу, замирая от страха.
— Не хотелось бы. Мы не убийцы. Вы сами должны принять решение: или вы возвращаетесь домой со своими спутниками предварительно в поджаренном виде или остаётесь в Срединном государстве на правах ведиши.
Уставший мозг отказывается принимать новую действительность и просто отключается. Мысли разбегаются. В голове тишина.
— А ведиши это?
— Человек из другого мира, — мужчина оглянулся туда, где стоял автобус. — Решайте, только быстрее. Мои ребята скидали ваших в железную коробку и сейчас откроют портал.
— Хорошо, — я кивнула головой. Умирать очень не хотелось, тем более мучительно в огне.
— Тогда ваши вещи, — протянул мужчина мне руку.
— Что вещи? — не поняла я.
— Снимайте все свои вещи. Они вернутся вместе с мёртвыми обратно.
Я открыла, а потом закрыла рот.
— Раздеваться? Здесь? — округлив глаза, я уставилась на мужчину.
— Да, — коротко отвечает он и на его лице расплывается довольная улыбка.
Минуту мы смотрим друг на друга.
— Лейтенант, поставьте палатку для нашей ведиши, — наконец не выдерживает мужчина. — И одежду запасную принесите.
— Хорошо, капитан, — доносится откуда-то из леса.
— Пройдёмте, — скалится мужчина и указывает нужное направление к соседним соснам, где знакомый лейтенант уже разворачивает походную палатку.
Глава 4
23 декабря
К чести лейтенанта, он справился со своей задачей за несколько минут. И вот я уже вхожу в укрытие. Места в палатке мало, а когда следом за мной втиснулся мужчина, его вообще не осталось.
— Что вы тут забыли? — возмущаюсь я. — Справлюсь и без посторонней помощи.