Я молча смотрела на место, где ещё недавно нелюди казнили моих попутчиков. Их больше нет. А я, по какой-то нелепой случайности, ещё живу.
— Поехали! — командует мужчина и солдаты заскакивают на лошадей. А мне подводят чёрную лошадь сорка.
Когда-то, давно, я каталась в парке на лошадке, но это было в детстве. Сейчас я растерянно стою возле животного и беспомощно хлопаю глазами.
— Что ещё? — устало спросил капитан, подъехав ко мне на своём белоснежном красавце.
— Я не умею, — шепчу ему в ответ, не отрывая взгляда от чёрной спины скакуна.
— Что не умеете? Сидеть? Ярон, помоги ведиши.
Молодой солдатик тут же подбегает и пытается закинуть меня на спину лошади, но получается это очень комично, я всё время соскальзываю обратно.
Нервы капитана не выдерживают и грациозно спрыгнув со своего коня он одним движением закидывает меня на спину многострадального животного. Я практически лежу на лошади, прижимаясь всем телом. Как ехать, даже представить не могу. Меня выручает лейтенант.
— Поставьте ноги в стремена, — мягко подсказывает он. — Теперь выпрямляйте спину. Держите поводья, чтобы управлять.
— Я же упаду сейчас.
— Не упадете. Теперь легонько ткните лошадь пятками в бока. Только не сильно и не резко.
Лошадка, чувствуя, что на её спине сидит дилетант, решила взять всё на себя. Она пошла за остальными лошадьми, не отставая и не перегоняя их. А я беспомощно болталась в седле, молясь всем богам, чтобы доехать до места назначения в целости и сохранности.
— А, кстати, куда мы едем? — спросила я лейтенанта, ехавшего рядом.
— В столицу, в магическое управление. Вас надо зарегистрировать. Документы оформить. Там вам и жильё, и работу подберут.
— Отлично, — приободрились я. — Жизнь продолжается.
По лесной тропинке мы ехали парами. Кое-где лошади почти утопали в снегу. Сапоги, которые мне выдали, были несоразмерно большие и холодный воздух легко проникал через голенища, а ветер, хоть и не морозный, легко забирался под широкую, не плотно прилегающую куртку. Я начала замерзать. И тут на плечи мне опустился теплый, подбитый мехом плащ. Повернув голову, я посмотрела на улыбчивого лейтенанта.
— Капюшон накиньте. Теплее будет.
— А вы?
— Я мужчина, — ответил он и послал своего коня быстрее.
Выделываться в моей ситуации глупо, и я последовала совету.
Сразу стало тепло. Даже ехать веселее. А вот взгляд капитана мог убить. Он ехал последний и прекрасно видел поступок своего подчинённого. Когда я случайно обернулась и наткнулась на этот взгляд, пожалела доброго лейтенанта, которому наверняка достанется.
Глава 5
23 декабря
Это была не просто поездка, а какая-то изощрённая пытка. Меня мотало из стороны в сторону, пятая точка была одним большим синяком, а спина напрочь отваливалась. Когда мы доехали до постоялого двора, я почти стекла со спины проклятой животины и рухнула на землю у её ног.
— Как дела? — издевательски спросил капитан, подойдя ко мне. Я подняла на него страдальческий взгляд, но в его лице не было и грамма сочувствия. Он стоял и ухмылялся, гад.
— Я помогу, — тут же подошёл лейтенант и протянул руки, чтобы поднять меня.
— Отставить! — грозно осадил его начальник. — Я сам помогу ведиши, — и наклонившись, как пушинку, поднял меня на руки. В другое время я была бы на седьмом небе от счастья, оказавшись на руках обалденного мужчины. Но не в этот. Из моей груди вырвался болезненный стон, спину скрутило, а по телу прошёлся спазм.
— Что, не такая и сильная оказалась ведиши? — сказал мужчина, занося моё скрюченное тельце в дом.
Ничего ни у кого не спрашивая, понёс меня на второй этаж. Пинком распахнув последнюю дверь на этаже, капитан зашёл в комнату и сгрузил меня на кровать, чем спровоцировал очередной болезненный стон.
— Сейчас будем вас лечить, — издевательским тоном сказал мужчина и скинул свой плащ. — Раздевайтесь!
— Опять? — прохрипела я. — Прошлый раз вам это зрелище не доставило удовольствия.
Мужчина молчал. А я, скрючившись на боку, не могла увидеть его выражение лица. Он прошёл из стороны в сторону, а потом вообще вышел.
— Хорош помощник, — проворчала я и начала привставать на жёсткой кровати.
Удалось сесть, а потом и встать, согнувшись, как древняя старуха. В плаще стало невыносимо жарко и первым делом я избавилась от него, скинув на край кровати. Следом полетела куртка. А вот с сапогами я самостоятельно точно не справлюсь. Лейтенанта что ли попросить? Позлить капитана. Он так забавно хмурится.