— Не может быть, ты здесь, — он сжал мою ладонь.
Никого не существовало в тот момент в целом мире, кроме нас. Только он, только его горячая ладонь, сжимающая мою. Прутья, разделяющие нас, не позволяли прижаться к сильному телу, дать почувствовать надежду на лучшее будущее. Но его глаза, говорили, что сейчас нам достаточно и этого краткого мига.
— Поторопитесь, голубки, время! — пробурчал где-то на краю сознания голос Ниолы.
— У тебя борода, — улыбнулась я и провела по жёсткой щетине рукой.
— Тебе не нравится? — поймав и поцеловав мою ладонь, Тар ласково посмотрел на меня.
— Ты кажешься взрослее и серьёзнее. Мне нравится всё в тебе.
Тар вынул из кармана шнурок и подал мне. Тот самый шнурок, что я забыла в пансионе, когда нас связанных уносили в ночь.
— Но как? — удивилась я, разглядывая свою пропажу.
— Нашёл его во время пожара. Когда только узнал, что горит пансион, прискакал и открыл портал в том месте, где видел тебя последний раз. Комнаты уже горели, но постели были пусты. Я нашёл только его. Заподозрив неладное, собрал свой отряд, разбудил магистра Олев, так мы узнали о нескольких незаконных порталах. Но магический след взять никак не удавалось. Я знал, что ты жива, но магистр Элин убедил короля проводить расследование на пепелище, а не искать пропавших, которые, по его утверждению, просто разбежались и сами вскоре вернуться голодные и оборванные. Мне запретили искать тебя, — голос Тара дрогнул, и он отвернулся.
— Но ты нашёл меня, — я ладонью развернула его лицо к себе.
— И теперь я здесь, — грустно улыбнулся мужчина. — Но я ни о чём не жалею. Когда я увидел тебя в снегу, моё сердце остановилось. Я думал, что потерял тебя навсегда и был готов остаться на этой дороге рядом с тобой. На всегда.
— Не говори так, всё наладится. Я попрошу короля о милости. Он отпустит тебя.
— Конечно отпустит, — Тар гладил мои волосы, и его улыбка согревала надеждой усталую душу.
— Время закончилось. Пора уходить, — загремел ключами стражник.
— Иди, — нежным голосом сказал Тар, а мне захотелось разреветься. Я последний раз прижалась щекой к его теплой ладони, но Ниола уже подошла и взяла меня за плечо.
— Пойдём, — тихо проговорила она и бросила странный взгляд на Тара.
— Ты будешь ждать меня? — шутливо спросил мужчина.
— Последнее время я только этим и занимаюсь. Жду тебя.
Мы вышли из зала с камерами, а Тар остался, провожая взглядом нас до двери. Мелкая дрожь сотрясало моё тело, но слёз не было.
— Ты действительно любишь его? — печально спросила Ниола, когда мы шли коридорами на выход из подземелья.
— Люблю? — задумалась я, не может быть!
А рассуждая в слух, произнесла:
— Сначала это был интерес, потом очарование, признательность, благодарность за спасение. А сейчас, наверное, увлеченность. Или чуточку влюблённость. Я сама не знаю, как описать свои чувства. Когда он рядом на душе спокойно и хочется петь. Я доверяю ему, как будто мы знакомы сто лет. Я знаю, что он не предаст, не бросит, не сделает мне больно. Тар стал мне близким и почти родным человеком. Глупость какая, так ведь?
— Ты действительно его любишь! — грустно повторила принцесса.
Оставшуюся часть пути она задумчиво молчала. А я радовалась этой короткой, но необходимой мне встречи.
Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по комнатам.
Я ворочалась, вспоминая каждое мгновение нежданной встречи, каждое прикосновение, взгляд, улыбку. И, как ненормальная улыбалась в темноту. С Таром всё в порядке, с девочками — данницами всё в порядке. А я готовлюсь к большому балу в королевском дворце. Сказка, о которой даже не смела мечтать всего месяц назад сидя за рабочим столом в душном помещении.
Счастливая, я уснула перед рассветом.
И проснулась тоже счастливая, совершенно не чувствуя усталости от бессонной ночи и прогулки по подземелью.
Напевая под нос старую песенку, я откинула одеяло и поспешила в умывальню. В комнате хлопнула дверь и послышались шаги.
— Уже поднялись? — раздался голос Бэлы.
— Уже, уже, — улыбаясь вышла я.
— Удачное свидание? — прищурившись спросила девушка, а сама, еле сдерживая улыбку, направилась в гардероб.
— Ах, Бэла, если бы ты только знала, — ответила я. — Но рассказывать нельзя — это секрет.
Девушка уже выходила с розовым платьем в руках. Терпеть не могу розовый, но это платье было бесподобно. Лёгкое, нежное, с длинными воздушными рукавами. Этот наряд отлично подходил к моему настроению и душевному состоянию.