Заветный шнурок я завязала на запястье, чтобы никто посторонний не видел моё сокровище.
В общей комнате, ожидая прихода принцессы, уже все собрались. Я впорхнула птичкой и, поздоровавшись, заняла место на диване возле Гвер.
— Ты сегодня прям цветешь, — увидев меня восторженно сказала Брита.
А Рисма внимательно рассмотрев мой внешний вид заявила:
— Это не наряд красит тебя, а ты его.
— Да нет же, — входя в комнату сказала Ниола. — Всё дело в настроение. Ну и платье действительно хорошенькое.
Принцесса улыбнулась и тайком подмигнула мне.
Даже явившаяся мадам Морир со своим списком не смогла испортить приподнятого настроения. А день обещал быть насыщенным.
Помимо занятий, ожидался ещё официальный приём и торжественный ужин с прибывшими послами соседних стран. Принцесса со своей свитой приглашались в связи с тем, что вместе с послами прибыл и жених Ниолы. А она, как королевская особа, просто обязана была присутствовать и почтить своим вниманием будущего супруга.
— Леди, — обратилась к нам мадам Морир, после того, как зачитала расписание. — Ваши наряды, как и положено будут готовы к полудню. Так что, прошу не задерживаться и прийти с занятий вовремя. Иначе швеи не успеют подогнать платья к ужину.
А вот в учебном классе нас ждало разочарование в лице старого господина Шортса.
— Простите, господин Шортс, — учтиво сказала принцесса. — Но у нас сейчас урок истории.
Мужчина в строгом костюме, поправив пенсне, сказал:
— Никакой ошибки, ваше высочество. Меня сюда направил сам король, дабы вы и ваши леди освежили правила этикета и хорошего тона. С тем, чтобы ни одна из молодых дам не опорочила своим невежеством, правящий дом Срединного государства.
На лицах девушек отразилось отчаяние и безысходность. И я поняла почему уже через пять минут урока. Господин Шортс без конца критиковал и поучал. Ему невозможно было угодить. Любой ответ был не правильный, любое действие неверным. А мыслить мы, по мнению уважаемого учителя, вообще не умели. Ниола кипела от негодования, но продолжала выполнять задания господина Шортса. Рисма вообще чуть не плакала. Гвер сквозь зубы шипела, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. А Брита даже не пыталась что-то сделать правильно.
Досталось и мне от почтенного учителя. Полное незнание местных законов этикета не избавляло меня от придирок, а наоборот, вызывало негодование и критику по делу и без. Но господин Шортс не знал, что я училась в обыкновенной средней школе, где таких учителей было с десяток, и моя закалённая психика неплохо выдерживала напор этого достопочтенного господина.
Мы занимались целых четыре часа. Так что, к концу урока господин Шортс охрип, а мы оглохли.
— Вы совершенно не готовы, — хрипел учитель. — Вас нельзя выпускать в свет.
Но поток его обличительных слов прервал стук в дверь и появление нашего избавителя в лице мадам Морир. Никогда не думала, что буду радоваться приходу этой женщины.
— Простите, господин Шортс, но девушкам необходимо закончить занятие. Их уже ожидают.
Учитель только беззвучно открывал и закрывал рот, когда мы ускоренно покидали класс.
— Леди, — вещала нам мадам Морир, когда мы шли по коридору. — Я полагаю, благоразумнее будет сначала пообедать, а уже после приступить к подготовке к приёму.
— Мадам изменила расписание? — удивилась я за обедом.
— Такое случается, но крайне редко, — пояснила Ниола.
— А я думаю, что это из-за господина Шортса, — предположила Гвер. — Когда-то этот учитель учил и её. С тех пор она и недолюбливает его.
— А кого она вообще долюбливает? — хмыкнула Брита. — Ходит вечно чем-то недовольная.
— Ну, а чего ей радоваться? — удивилась Гвер. — Старая дева. Хотя из хорошей семьи и с достойным воспитанием.
— Девочки, — вздохнула Ниола. — Просто кому-то везёт в жизни, кому-то нет. Мы не в праве осуждать и обсуждать её.
Тему сменили. А я думаю, дело не только в везение, но и в характере. Легко сдаться и пойти тропой уныния, а найти лучик надежды и ухватиться за него способен не каждый.
Глава 41
8 января
После обеда мы разошлись по комнатам примерять платья и готовиться к приёму. Как принимающая сторона, принцесса должна была присутствовать в зале до прихода гостей. Поэтому времени у нас было немного.
В комнате меня ждала Бэла с неизвестной мне рыжеволосой девушкой.
— Это Сая, — представила Бэла девушку. — Она поможет с платьем, если надо будет где-то подшить или ушить.
Но помощь мне не понадобилась. Платье из голубой тафты идеально село и радостная Сая отправилась по своим делам.